Murmur

R.E.M. estrenó su primer largo el 12 de abril de 1983 a través de I.R.S. Records, con el EP Chronic Town del año anterior como única carta de presentación. La crítica lo acogió con entusiasmo por una sonoridad poco habitual: las letras herméticas de Michael Stipe, el timbre cristalino de la guitarra de Peter Buck y el bajo melódico de Mike Mills.

Una banda que sonaba distinta

Aquel disco encarnó la cara callada e introvertida de la primera oleada del rock alternativo estadounidense, en contraste con lo que se entendía entonces por música de guitarras. Los tres rasgos que sostienen esa descripción son siempre los mismos: unas letras que Stipe no se molesta en aclarar, un bajo que canta en vez de acompañar y la guitarra de Buck, para la que la fuente emplea el adjetivo inglés jangly, el tintineo metálico y repicado que acabaría identificando al grupo. Conviene advertir que el texto de partida enuncia esa misma caracterización dos veces, en su presentación y en el apartado que dedica a la historia del álbum, con palabras prácticamente idénticas.

Un repertorio del que apenas se dice nada

La autoría se reparte a partes iguales: todo el material lleva la firma conjunta de Bill Berry, Peter Buck, Mike Mills y Michael Stipe. De la relación de temas, en cambio, la fuente solo llega a nombrar uno, «Shaking Through», de cuatro minutos y treinta segundos, del que precisa que se cierra con un breve pasaje instrumental sin título. Los demás cortes no aparecen: el epígrafe que anuncia la lista de canciones no contiene ninguna lista, de modo que ni el número de temas ni su orden pueden darse aquí.

Dos regresos al catálogo

El álbum volvió a las tiendas en 1992, cuando I.R.S. lo editó en disco compacto dentro de su colección The IRS Years Vintage y le sumó cuatro cortes en directo. El segundo rescate llegó en 2008, con motivo del vigesimoquinto aniversario de la publicación: A&M lo remasterizó y lo repartió en dos discos, el segundo de ellos ocupado por el concierto que la banda había ofrecido en Toronto el 9 de julio de 1983.