Blue Lines

Primer disco del grupo británico Massive Attack, editado el 8 de abril de 1991 por Circa y Virgin con producción del propio trío junto a Johnny Dollar. Se le tiene por el álbum que inaugura el trip hop, vendió con fuerza en el Reino Unido desde los primeros días y desde entonces no ha faltado en las listas de los mejores discos de la historia.

El disco que bautizó un género

El título admite en español dos lecturas, líneas azules o líneas tristes. Su condición de primer álbum de trip hop es lo que ha convertido a los tres músicos de Bristol en los padres reconocidos del estilo: esa mezcla de jazz, soul, hip hop y electrónica que desde 1991 no ha dejado de ganar peso en la música de todo el mundo. La crítica lo aclamó de forma unánime, y de su sonido y de sus canciones hipnóticas salió una corriente que se nota en la aparición de otros grupos emblemáticos del mismo terreno, como Portishead o Tricky. De paso, situó en el mapa musical a la ciudad portuaria de Bristol, considerada durante bastante tiempo el fortín del género. En 2012, el 19 de noviembre, se publicó una reedición remasterizada.

Quién canta y quién toca

Las voces corrieron a cargo de intérpretes de mucho oficio: Shara Nelson, Horace Andy, Tricky y Tony Bryan, a los que se suman dos miembros del propio grupo, Robert Del Naja y Grant Marshall. El resto del equipo lo formaron Johnny Dollar en la producción, Jeremy Allom como ingeniero de mezclas, Neneh Cherry firmando arreglos, Paul Johnson al bajo y la guitarra, Kevin Petrie como ingeniero de sonido y, en calidad de directivos, Gavyn Wright y Will Malone. Los teclados quedaron repartidos entre Andrew Vowles y el propio Dollar.

Una señal de peligro por cubierta

La portada reproduce una señal de advertencia en rojo y negro de las que alertan del riesgo de incendio por material inflamable, del tipo que suele verse en los camiones cisterna que transportan gasolina y otros derivados fósiles fácilmente incendiables. Tiene forma de rombo y dentro se ve una llama de fogata; el nombre del grupo tapa el texto que describiría el peligro. Todo ello destaca sobre un fondo de color café claro o crema, parecido al de una caja de cartón.

Discos ajenos dentro del disco

En «Safe From Harm» se reconocen «Stratus», de Billy Cobham, y dos piezas cuyo título aparece escrito de dos maneras distintas en el propio material de partida: la de Funkadelic figura como «Gold Ole Music» y también como «Good Old Music», y la de Herbie Hancock como «Chameleo» y como «Chameleon». «One Love», por su parte, se levanta sobre otros tres préstamos: «Ike's Mood», que firma Isaac Hayes; «Catch the Beat», de T-Ski Valley, y una pieza de la Mahavishnu Orchestra titulada «You Know, You Know».

Cuánto vendió y dónde

En la lista británica de discos más vendidos trepó hasta el puesto 13. En Australia se quedó en el 69.

Un fijo en las listas de los mejores

La encuesta sobre la Música del milenio que en 1997 realizaron conjuntamente HMV, Channel 4, The Guardian y Classic FM lo colocó como el vigesimoprimer mejor álbum de todos los tiempos. Un año después, en 1998, la revista Q lo incluía en el puesto 58 de su relación de los cien mejores discos británicos de la historia, y en 2000 esa misma publicación lo elevaba al noveno lugar de esa misma lista. En cuanto a Rolling Stone, la revista estadounidense lo situó en 2003 en el número 395 de sus quinientos mejores álbumes; en la revisión de 2012 bajó dos escalones, hasta el 397, y en la de 2020 dio un salto hasta el 241. También figura en el libro Los 1001 discos que debes oír antes de morir.

El caso aparte de «Unfinished Sympathy»

Buena parte de los especialistas, las revistas y las cadenas de televisión tienen esta canción por una de las mejores jamás grabadas. Un redactor de la BBC afirmó sin dudarlo que, más de una década después de su publicación, conservaba intacta la frescura y seguía emocionando igual que el primer día.

La relación de honores es larguísima. Una encuesta del canal británico MTV2 la coronó como la mejor canción de todos los tiempos. Para la británica Face Magazine fue el sencillo del año, y lo mismo opinó Melody Maker; New Musical Express, en cambio, la dejó en el octavo puesto de los sencillos del año, atribuida a Shara Nelson. La española Iguana le concedió el número 2 de su lista de sencillos. Una consulta a los oyentes de BBC Radio 2 la hizo la 44ª mejor de la historia. Figura además como canción favorita de la crítica musical Julie Burchill y del productor Darren Tate. Mixmag la puso en el décimo lugar de los cien mejores sencillos de baile en su lista de 1996, y en el mismo décimo puesto la colocó New Musical Express en 2002, esta vez entre los mejores sencillos de todos los tiempos. La revista Q la mencionó por partida doble: 37ª en las mil una mejores canciones de la historia y octava entre los veinte mejores sencillos aparecidos de 1980 a 2004. Cierran la cuenta dos publicaciones españolas: RDL la puso en cabeza de sus cien mejores canciones de 1990 a 1998, y Rock de Lux, en la lista que elaboró en 1993 con lo mejor del periodo 1984-1993, la situó cuarta.

Del álbum a las salas de cine

Varias piezas acabaron sonando en el cine de aquella década. La más recurrente vuelve a ser «Unfinished Sympathy», presente en Sliver, de 1993, y dos años después en Jack y Sarah. En 1997 se produjeron otras dos apariciones: la de «One Love», en A flor de piel, y la de «Daydreaming», en Nowhere. «Safe from Harm» se escucha en El dilema, estrenada en 1999, y ya en 2000 le tocó el turno a «Be Thankful for What You've Got», incluida en Algo que contar.

Créditos que llegaron sueltos

La relación de autorías del álbum ha llegado incompleta: los bloques de compositores, muestras e intérpretes vienen sin el título de la canción a la que corresponden, de modo que no es posible emparejarlos. El único corte identificado por su nombre es «Unfinished Sympathy», con una duración de 5:08. En esos bloques sueltos, junto a Del Naja, Marshall y Vowles, aparecen firmando Cobham, Williams, Max Bennett, Brown, Larry Carlton, Geurin, Joe Sample, Tom Scott, Thaws, Badarou, Brownlee, Shara Nelson, Redmond, Simon, Andy, Cherry y Jonathan Sharp. Como voces se citan a Grant Marshall, Robert Del Naja, Tricky, Horace Andy y Shara Nelson. Y entre las muestras que no pueden atribuirse a ningún corte concreto figuran la de James Brown «Give It Up or Turn It a Loose»; «Rock Creek Park», de los Blackbyrds; «Sneakin' in the Back», de Tom Scott; «Flowers of the Sea», de Era; «Planetary Citizen», otra vez de la Mahavishnu Orchestra; «Mellow, Mellow, Right On», de Lowrell, y «Joy», del propio Isaac Hayes.