Massive Attack

Del Wild Bunch al «sonido de Bristol»

La banda salió de una comunidad artística llamada The Wild Bunch. La levantaron Grant Marshall, «Daddy G», y Andrew Vowles, «Mushroom», que sumaron al grafitero Robert del Naja, 3D. Hubo un cuarto fundador, Nellee Hooper, que se marchó antes de que grabaran su primer sencillo para incorporarse a otro proyecto conocido, Soul II Soul.

Ese primer sencillo, "Daydreaming", se grabó en 1990 con la colaboración de Tricky, también procedente del Wild Bunch, y sirvió para dar a conocer a la vocalista Shara Nelson. Detrás llegaron "Unfinished Sympathy" y "Safe From Harm", y en 1991 el primer álbum, Blue Lines. Vendió poco y la crítica lo celebró; con el tiempo acabaría siendo, entre los discos de la industria británica de los noventa, uno de los más influyentes, e inspiraría proyectos como Portishead o Morcheeba. Se lo encuadró en un género recién bautizado, el “sonido de Bristol”, que la prensa terminaría llamando trip hop.

Massive a secas durante la guerra del Golfo

Con la primera guerra del Golfo en marcha, los medios británicos esquivaban cualquier palabra que evocara la violencia o el conflicto. El grupo, que aún peleaba por hacerse un sitio, siguió el consejo de su mánager de entonces y se rebautizó temporalmente Massive, sin más. Robert Del Naja se oponía abiertamente a que Estados Unidos interviniera militarmente en el tercer mundo en nombre de la democracia, y todavía hoy lamenta haber aceptado aquel cambio.

La gira estadounidense que vino después fue ruinosa y fracasó, en parte por el lío que generó anunciarse sin la palabra Attack con la que se los conocía. Shara Nelson dejó entonces la banda para arrancar su carrera en solitario.

Protection, la voz de Tracey Thorn y un vídeo de Gondry

En 1994 apareció su segunda producción, Protection, con dos arreglos instrumentales de Craig Armstrong y un sonido más elaborado y hondo que el del debut. Fue la última vez que colaboró Tricky, que se lanzaba en solitario con Maxinquaye. Sobresale el sencillo que da nombre al disco, cantado por Tracey Thorn, del dúo Everything but the Girl, y con un vídeo notable por el trabajo visual del director francés Michel Gondry; también se editaron "Karmacoma" y "Sly". En 1995 salió No Protection, el mismo material remezclado por Mad Professor. Ese año participaron además en un disco tributo a Marvin Gaye, versionando «I Want You» junto a Madonna, canción que acabaría en Something to Remember, el recopilatorio de baladas de la cantante.

Remezclas, Glastonbury y una versión para The Jackal

Los años siguientes se les fueron en remezclas, en una gira larguísima y en colaboraciones varias, con Garbage o con Madonna, entre otros. En 1997, poco antes de su paso por el festival de Glastonbury, publicaron el EP "Risingson". Ese mismo año registraron para la música de la película The Jackal el título "Superpredators", relectura de "Metal Postcard", canción de Siouxsie and the Banshees.

Guitarras distorsionadas en Mezzanine y la marcha de Mushroom

Mezzanine, tercer álbum del grupo, se editó en 1998 y los llevó a un territorio más oscuro, dominado por guitarras eléctricas distorsionadas; críticos y seguidores lo tomaron por una evolución significativa. Repitió Horace Andy, único colaborador presente en sus tres primeros discos, y se sumaron Elizabeth Fraser, del grupo Cocteau Twins, y la recién llegada Sara Jay. El disco se volvió de culto entre la crítica y en los clubes, y de él salieron sencillos como "Teardrop" e "Inertia Creeps". Durante la gira por Estados Unidos y Europa, Volwes abandonó por un "desacuerdo artístico" sobre el rumbo de la banda: mientras 3D y Daddy G seguían en la brecha, Mushroom se retiraba alegando "agotamiento" y ganas de estar con su familia.

100th Window y una acusación por drogas

El cuarto álbum, 100th Window, salió el 10 de febrero de 2003 y entró de golpe entre los diez más vendidos del Reino Unido. Aquel mismo mes, Del Naja fue acusado de posesión de drogas. Hay críticos que no lo ponen a la altura de los discos anteriores, aunque muchos aprecian que condensa un sonido digno de tenerse en cuenta. Pusieron voz y letras Sinéad O'Connor y Horace Andy, y se extrajeron dos sencillos, "Special Cases" y "Butterfly Caught".

Danny the Dog, banda sonora para una película de Luc Besson

El siguiente disco, Danny the Dog, es la banda sonora de Unleashed, cinta de artes marciales escrita por Luc Besson y dirigida por Louis Leterrier. Contiene piezas alejadas de los trapecismos sonoros habituales del grupo, como “I Am Home” o “Simple Rules”. “Right Way to Hold a Spoon” se revela ya en la primera escucha como uno de los momentos más intensos del conjunto. No faltan las sorpresas: “Two Rocks & a Cup of Water” arranca con el vaivén agónico de las agujas de un reloj y es, junto a “Sam”, buena muestra del misticismo tétrico que impregna sus canciones. El tema que comparte título con la película, de atmósfera calmada y vibrante a la vez, podría proceder de Mezzanine o de Protection, dos discos clave en su trayectoria. El resultado es un rompecabezas perfectamente ensamblado de música ambiental, a ratos depresiva y a ratos esperanzada, que en ningún momento pierde el aura misteriosa y cerrada de la película de Besson.

Collected y un David de Donatello por Gomorra

En 2006 editaron el doble Collected, que reúne sus mejores canciones junto a un disco de caras b y rarezas y un DVD con todos sus vídeos musicales. El sencillo fue "Live with Me", cantado con Terry Callier.

Dos años más tarde, Robert del Naja firmó como Massive Attack la canción "Herculaneum" para la película Gomorra, que le valió el galardón a la mejor canción original en los premios David de Donatello que concede la Academia del Cine Italiano.

Splitting the Atom y la filtración de Heligoland

En 2009 anunciaron un EP que serviría de anticipo del siguiente álbum. Se tituló "Splitting the Atom" y su tema homónimo lo cantan 3D, Daddy G y Horace Andy; las otras tres piezas son "Pray for Rain", "Psyche" y "Bulletproof Love", interpretadas respectivamente por Tunde Abedimpe, Martina Topley Bird y Guy Garvey. Con ello llegó también la fecha de su quinto larga duración, Heligoland, prevista para febrero de 2010, y el adelanto del sencillo "Paradise Circus", cuyo vídeo, con escenas de pornografía explícita, funcionaba como reclamo para un público cada vez más lejano.

El álbum terminó filtrándose por internet a comienzos de enero de 2010, un mes antes de su salida oficial. El 8 de febrero de 2010, Heligoland apareció en varios lugares del mundo en dos versiones. Sus últimos recitales latinoamericanos fueron en Buenos Aires, en la República Argentina, y en el Festival Santiago Urbano Electrónico de Santiago de Chile.

Canciones escritas en París con Tricky

En una entrevista de 2013, Robert Del Naja confirmó que el grupo trabajaba en un álbum nuevo, que probablemente se pondría a la venta ese año y que contaría con Tricky. Al diario Metro le explicó, el 23 de mayo de 2013, que la idea era sacar un disco al año siguiente y que él y Tricky habían escrito canciones juntos en París el año anterior, aunque ninguna había visto aún la luz del día.

El 28 de enero de 2016 publicaron otro EP, Ritual Spirit, con cuatro canciones nuevas en las que colaboran Tricky, Young Fathers, Roots Manuva y Azekel. Todas cuentan con vídeo oficial.

Las voces invitadas de cada disco

En cada obra del grupo se acumulan los vocalistas invitados: Björk, Horace Andy —leyenda jamaicana del reggae—, Hope Sandoval, Sinéad O'Connor, Dot Allison, Elizabeth Fraser de Cocteau Twins, Damon Albarn, Martina Topley-Bird, Sarah Jay, Madonna, Nicolette Suwoton, Tracey Thorn de Everything but the Girl, Caroline Lavelle, Shara Nelson y Tricky.

«Dissolved Girl» en The Matrix

Neo, el protagonista de The Matrix, escucha «Dissolved Girl», del álbum Mezzanine, mientras rastrea el paradero de Morfeo. La canción, sin embargo, no figura en ninguna banda sonora oficial.