Avalancha de éxitos

Primer álbum de tributo de Café Tacvba, banda de rock alternativo, que Warner Music Group de México puso a la venta el 5 de noviembre de 1996. Aunque llegó como el tercer disco del grupo, no contiene material propio: son versiones de canciones clásicas de otros artistas hispanohablantes, reimaginadas y tratadas con espíritu experimental.

La salida que propuso Santaolalla

El cuarteto venía de cerrar la etapa de Re, la grabación que lo había instalado de manera definitiva en el mapa del rock en español, y arrastraba el cansancio de aquel torbellino junto a una presión doble: el contrato con la discográfica exigía material nuevo y pronto, y la compañía quería además que ese material contentase a un público cuyas expectativas acababan de dispararse.

Tras tocar en el Festival de Viña del Mar de 1996, el grupo se puso a dar forma a unas canciones que había empezado a trabajar en 1995, en plena promoción de Re. Las maquetas estaban acabadas, pero los arreglos no. Fue entonces cuando el productor Gustavo Santaolalla planteó una alternativa: hacer un «disco de transición» formado solo por versiones. La banda dijo que sí, y no era ningún giro extraño, porque desde sus comienzos acostumbraba a rehacer canciones de intérpretes y compositores que admiraba, y sigue admirando.

Las candidatas que se quedaron por el camino

La primera selección reunió cuatro títulos: «Chilanga banda», de Jaime López; «Estás perdida», de Ritmo Peligroso; «Planet Earth», de Duran Duran, y «Una mañana», adaptación de «Morning», de Clare Fischer, popularizada con letra castellana por José José. Esta última no les era ajena: la habían tocado en el MTV Unplugged de 1995 y acabaría publicándose en Un tributo (a José José), de 1998. Con ella hubo, además, un cruce de pareceres. Fischer trasladó a la producción que la versión de José José le parecía detestable y que aceptaba la grabación siempre que llevase otra letra; la respuesta del grupo fue que su referencia no era Fischer, sino José José.

De aquella tanda inicial solo sobrevivió «Chilanga banda», que habían descubierto gracias a Octavio Hernández, periodista y promotor cultural de Tijuana.

El porqué de cada elección

«Metamorfosis» procede de Axis, banda mexicana que tocaba en los locales de la zona de Ciudad Satélite a los que ellos iban y que se llevó en 1985 el Primer Festival de Rock Juvenil organizado por la disquera Peerless. «Ojalá que llueva café», de Juan Luis Guerra, entró por ser un tema que les gustaba en su época de estudiantes; la idea de convertirla en son huasteco, con jarana y violín, partió de Meme, animado por la experiencia previa junto a Alejandro Flores en «Las flores», dentro del MTV Unplugged del grupo.

«No me comprendes» fue propuesta de Quique. «Alármala de tos», de Botellita de Jerez, se decidió por unanimidad. «No controles» —uno de los éxitos que Flans tuvo en México en los ochenta, a su vez versión de Olé Olé— se coló porque sonaba en las fiestas a las que acudían. «Perfidia» estuvo desde el principio pensada como corte instrumental, homenaje a la música instrumental de los sesenta al estilo de Santo y Johnny o The Ventures. Y «Cómo te extraño» llegó por sugerencia de Warner.

El resultado recorre registros muy distintos: hay ska, bolero, heavy metal, post-rock, hiphop, punk y son huasteco.

Un local de ensayo convertido en estudio

La grabación se hizo en México, en el primer local de ensayo que tuvo el grupo, en Naucalpan. El equipo fue mínimo: una consola con ecualizadores que aportó Gustavo Santaolalla y dos micrófonos, con el registro volcado a ADAT. Los ruidos que se colaban por grabar en un local de ensayo no se limpiaron y siguen ahí en el producto final. David Byrne intervino en «No controles».

Durante aquellas sesiones ocurrió también un bautizo: Quique sugirió que Rubén pasara a llamarse Anónimo, y así figura, como «Anónimo», la voz principal.

Del puesto 12 en Billboard a la gira caribeña

Fue el primer disco del grupo que se situó alto en la lista estadounidense Billboard, donde llegó al número 12. En México, en cambio, la acogida fue moderada, igual que había ocurrido con Re. Su verdadero efecto fue abrirles el mercado hispanohablante: más allá de Estados Unidos y Chile, donde ya habían actuado, encadenaron una gira de dos meses y medio por territorios que aún no conocían, con toda Centroamérica, Sudamérica y países caribeños como Cuba y la República Dominicana.

El vídeo que premió MTV Latino

La promoción se apoyó en el vídeo de «Chilanga banda», dirigido por Ángel Flores y con dirección artística de Eugenio Caballero. Aquella pieza obtuvo el Premio a video latinoamericano de MTV Latino.