Pet Shop Boys

Las cifras y los premios que el artículo resume

Su palmarés se cifra en tres premios Brit y seis candidaturas a los Grammy, a los que se suma el galardón a la contribución destacada a la música que recibieron en la edición de 2009 de los Brit Awards. Desde que debutaron en 1984 han firmado 15 discos de estudio, nueve de ellos colocados entre los tres primeros puestos de las listas británicas; 44 de sus sencillos entraron en el Top 20 y 22 llegaron al Top 10, con cuatro que alcanzaron el número uno: «Heart», «It's a Sin», «Always on My Mind» y «West End Girls». El Libro Guinness los declaró en 1999 el dúo de más éxito de la historia del Reino Unido. La fuente añade dos valoraciones que no atribuye a nadie: que encabezaron lo que se llamó la segunda invasión británica y que se los considera pioneros del pop electrónico. Desde finales de los noventa —con alguna excepción en la década anterior— colaboran a menudo con otros artistas, ya sea produciendo, componiendo o remezclando.

Un conector de corriente en King's Road

Se conocieron el 19 de agosto de 1981 en un establecimiento de artículos electrónicos de King's Road, en el barrio londinense de Chelsea. Tennant acababa de comprarse un piano electrónico y no sabía cómo conectarlo a la red, de modo que entró allí a por un adaptador especial y se encontró con Lowe. Los unía la afición a la música —Tennant firmaba críticas en Smash Hits, revista que dejó de publicarse en 2006— y se pusieron a componer juntos pese a que sus gustos iban por caminos distintos: Tennant se inclinaba por la clásica; Lowe, por el dance.

De West End a una tienda de animales

Al principio se llamaron West End, por lo mucho que les gustaba el centro de Londres, y con ese rótulo etiquetaron parte de sus maquetas. Después adoptaron el nombre definitivo, tomado del recuerdo de un amigo común que trabajaba en una tienda de mascotas. La fuente cuenta además que a Tennant le agradó porque le sonaba a nombre de grupo de rap, pero ella misma marca ese detalle como carente de referencia que lo respalde.

Una entrevista a Sting y una comida con Bobby Orlando

Smash Hits mandó a Tennant a Nueva York en 1983 para entrevistar a Sting, y él aprovechó el viaje para concertar una cita con Bobby Orlando, productor de hi-NRG. Comieron juntos, Orlando escuchó varias maquetas —entre ellas las de «It's A Sin» y «Opportunities»— y de ahí salió el acuerdo para hacer un disco. La primera versión de «West End Girls», producida por él, se estrenó en abril de 1984 y funcionó en las discotecas de la costa oeste de Estados Unidos.

Ruptura con Orlando, fichaje por EMI y un título pensado para el mostrador

Las negociaciones fueron largas, pero en marzo de 1985 quedaron desligados de Orlando; ficharon a Tom Watkins como mánager y firmaron con el sello EMI. Tennant dejó la revista en abril, y en julio apareció una primera versión de «Opportunities (Let's Make Lots of Money)» que no pasó del puesto 116 británico. Al primer álbum lo llamaron Please por una razón que el propio dúo explicó: buscaban que pedirlo en una tienda sonara a «Can I have the Pet Shop Boys album, please?», o sea, a una petición cortés. Se puso a la venta el 23 de marzo de 1986 y llegó al número tres británico, con el terreno abonado por «West End Girls», que había aparecido el 28 de octubre anterior y encabezó las listas de nueve países, incluidos el Reino Unido y Estados Unidos. El texto sostiene, sin decir quién lo afirma, que esa canción figura habitualmente en cualquier encuesta ochentera de la televisión británica y que muchas veces sale vencedora, y que su éxito les proporcionó sus primeros premios de alcance global.

Los otros sencillos del debut y una cadena de productores

Salió luego «Love Comes Quickly», que se quedó en el 19 británico y en un pobre 62 de Billboard; el resultado decepcionó al dúo, que la tenía por su preferida del álbum. El tercer sencillo, «Opportunities (Let's Make Lots of Money)», subió hasta el 11 en el Reino Unido y el 10 en Estados Unidos, y su historia es enrevesada: en Please figuraba bastante renovada a manos de Stephen Hague, productor que había trabajado con New Order, Erasure, The Communards, Jimmy Sommerville y O.M.D., mientras que la versión de sencillo, de 1985, la habían producido J.J.Jeckzalic y Nicholas Froome, de Art of Noise, con remezcla a cargo de Ron Dean Miller y The Latin Rascals. En esa remezcla intervino por primera vez Shep Pettibone, y con ella el grupo encabezó la lista Hot Dance de la revista Billboard.

Una gira aplazada de 1986 a 1989

Tenían prevista su primera gira para 1986, pero la retrasaron hasta 1989 porque al principio les incomodaba salir a escena. Mientras tanto, «Suburbia» alcanzaba el número 8 en las listas británicas y el 70 al otro lado del Atlántico; la produjo Julian Mendelsohn, que venía de trabajar con Frankie Goes to Hollywood o Hall & Oates y estrenaba con ella su relación con el dúo. La canción se inspiró en la película de Penelope Spheeris que retrata las revueltas juveniles en las metrópolis industrializadas. Una parte del vídeo se rodó en Los Ángeles, aprovechando un viaje que hicieron con motivo de una nominación a los MTV Awards.

La fase imperial y el visto bueno de War Cry

«It's a Sin», publicado en junio de 1987, fue su segundo número uno y dio paso a lo que tanto los seguidores como ellos mismos bautizaron como fase imperial: una racha de éxitos internacionales sin precedentes en su historia. La canción recibió reproches, que el texto no atribuye a nadie en concreto, y también respaldos, de los cuales el único identificado es el de War Cry, la revista del Ejército de Salvación, que dio por bueno su modo de plantear la noción de pecado en el mundo moderno.

Una versión de Elvis nacida en un programa de televisión

El 16 de agosto de aquel 1987 participaron en el especial televisivo Love Me Tender, con el que se conmemoraba el décimo aniversario de la muerte de Elvis Presley, y allí tocaron «Always on My Mind» con una variación armónica que no estaba en la grabación del propio Presley. Hasta entonces la más conocida era la de este, de 1972, del todo distinta a la del dúo. La buena acogida del público los llevó a publicarla como sencillo: fue número uno en varios países y cuarta en el US Billboard Hot 100. No la incluyeron en Actually, sino en el trabajo siguiente, cuyo título no se menciona, donde quedó unida a la pista de acid house «In My House» en un solo corte de larga duración. Décadas más tarde, sin que se precise cuándo, el diario The Telegraph la situó como la segunda mejor versión de la historia de la música, solo por detrás de lo que Jimi Hendrix hizo con «All Along the Watchtower».

Actually, un dúo con Dusty Springfield y unos apuntes de Morricone

El álbum Actually apareció el 7 de septiembre de ese mismo 1987 y, según la fuente, muchos críticos —a los que no identifica— lo tienen por uno de sus mejores trabajos. Las canciones habían tomado un rumbo distinto al de Please y apuntaban ahora a las políticas implantadas en la era Thatcher; fue también su etapa de mayor fama mundial, algo que el texto da por demostrado con el buen puesto que lograron sus sencillos en las listas. Del disco formaba parte «What Have I Done To Deserve This?», cantada junto a Dusty Springfield y editada como sencillo unas semanas antes que el álbum: ambos la han apreciado siempre mucho, porque Springfield era un referente musical para los dos. Otra pieza, «It Couldn't Happen Here», es la única canción pop coescrita con Ennio Morricone, y de forma indirecta: el compositor les hizo llegar unas líneas orquestales descartadas de sus propios trabajos y sobre ellas levantaron el tema.

Una película discutida y un relato que se detiene en 1988

Con ese mismo título rodaron por entonces un largometraje dirigido por Jack Bond, de mirada bastante peculiar, que trataba de la vida de los propios integrantes del grupo y contó con intérpretes británicos de gran trayectoria como Joss Ackland y Neil Dickson. La fuente cuenta que un sector de la crítica especializada la destrozó mientras otro la ensalzaba, sin citar ni un nombre ni un medio, y que obtuvo un Gold Jury Award en el Houston Film Festival Awards. Algunas de sus escenas se ven en el vídeo de «Always on my Mind», título que en el artículo aparece escrito de dos maneras, con la eme de «my» en mayúscula y en minúscula; se conservan las dos. El relato acaba ahí: pese a haber anunciado quince álbumes y premios de 2009, no cuenta nada posterior a 1988.