The Heart of Saturday Night

Asylum Records puso a la venta el 15 de octubre de 1974 el segundo álbum de estudio del cantante y compositor Tom Waits. La canción que le da nombre está escrita como homenaje a Jack Kerouac. El disco inaugura además una relación de trabajo de diez años con Bones Howe, que produjo y grabó todo lo que Waits registró hasta que el artista se marchó del sello.

Una portada calcada de un disco de Sinatra

La cubierta parte de la de In the Wee Small Hours, de Frank Sinatra. Es una ilustración en la que se ve a un Tom Waits agotado, observado por una mujer rubia, mientras sale de madrugada de un local de copas iluminado con neones. La dirección artística corrió a cargo de Cal Schenkel y la ilustración la realizó Lynn Lascaro.

Reparos en la prensa del momento

Janet Maslin escribió una reseña de actualidad para The Village Voice en la que veía en estas canciones una afectación chabacana, la de un vértigo de borrachera, estropeada por letras imprecisas y por juegos de palabras poco afortunados dentro de un álbum cuyo registro emocional le parecía deliberadamente limitado en exceso. Concluía que el disco pide escucharse de madrugada, cuando ya ha caído encima la nube de autocompasión y el vino queda al alcance de la mano.

Robert Christgau, colega suyo en la misma cabecera, tampoco quedó convencido con las composiciones: sostenía que aquí habría tantas canciones aprovechables por otros intérpretes como en el primer disco de Waits si las melodías dolientes no acabaran diluyéndose en una imaginería de nuevo cuño, en una especie de responso brumoso de noche beatnik y taberna.

Una revisión más benévola

Años después, en una reseña retrospectiva para Los Angeles Times, Buddy Seigal se mostró bastante más receptivo: encontró en estas canciones un sentimentalismo conmovedor y sin complejos, y llegó a llamar a este el disco quizá más maduro, más ingenuo y más plenamente realizado del cantante.

El álbum ocupa el número 339 en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de la revista Rolling Stone, aunque no se indica a qué edición de ese recuento corresponde el puesto.

Créditos que remiten a canciones sin lista

La fuente advierte de que todo el personal que consigna procede de las notas interiores del disco. Waits aparece como voz y piano, y también a la guitarra en «(Looking for) The Heart of Saturday Night». Tom Scott toca el saxofón tenor y el clarinete en «Fumblin' With the Blues». Jim Gordon figura a la batería y como responsable de las palmadas en las rodillas y los golpes de pie de ese mismo tema titular. Mike Melvoin firma los arreglos hechos sobre la marcha, además de arreglos orquestales complementarios y su dirección, y toca el piano en «New Coat of Paint» y en «Fumblin' With the Blues». Bones Howe consta como productor e ingeniero y añade percusión en «San Diego Serenade».

Conviene señalar que estos créditos se apoyan una y otra vez en títulos concretos, pero el original no ofrece en ningún momento la relación de canciones del álbum, de modo que no hay repertorio contra el que contrastarlos.