Orbital

Segundo álbum de estudio del dúo electrónico inglés Orbital, publicado el 24 de mayo de 1993 por Internal y FFRR Records. Igual que su debut, salió oficialmente sin título, lo que ha llevado a que se lo conozca como Orbital 2 o el Brown Album. Los hermanos Hartnoll buscaron aquí más atmósfera y menos rave que en el primero.

La misma voz de Star Trek abriendo otra vez

La pieza inicial, «Time Becomes», reaprovecha el fragmento hablado que ya había abierto su primer álbum: una intervención del actor Michael Dorn en «Time Squared», decimotercer episodio de la segunda temporada de Star Trek: The Next Generation, donde se enuncia la teoría de la banda de Möbius y ese pliegue del espacio en el que el tiempo se convierte en un bucle. El montaje aplica phasing, la técnica que popularizó Steve Reich y que consiste en repetir dos muestras idénticas a velocidades ligeramente distintas.

Una broma a costa de quien comprara el vinilo

A los hermanos les gustan los juegos de palabras sonoros, y reutilizar aquel sample era uno de ellos. Otro es la entrada apagada de «Planet of the Shapes», con estática y chasquidos de disco añadidos a propósito, seguidos del ruido de una aguja que salta los surcos y luego los rasca: la intención era que quien hubiera comprado la edición en vinilo creyese que su copia venía defectuosa.

Voces prestadas del cine

«Planet of the Shapes», segundo corte del álbum, incorpora una frase de la película Withnail & I, la que recuerda que hasta un reloj parado acierta la hora dos veces al día. Su título, además, guiña a Planet of the Apes, la película de 1968. En «Impact» se oye a alguien hablar de un grito de supervivencia, la de ellos y la nuestra; el grupo solo sabía decir que procedía de un filme francés doblado al inglés, con una trama de conspiración alienígena, cuyo nombre no recordaban, y se trata del doblaje inglés del largometraje de animación francés Fantastic Planet (La Planète sauvage), de 1973.

Lo que dejó la gira con Meat Beat Manifesto

Orbital recorrió Estados Unidos junto a Meat Beat Manifesto antes de ponerse a grabar, y aquel grupo quedó como influencia clara sobre el disco. Jack Dangers aportó el breakbeat de «Impact». «Remind», por su parte, es una regrabación instrumental del remix que Orbital había hecho de «Mindstream», de Meat Beat Manifesto, bautizado «Mind the Bend the Mind», y del que se habían suprimido todos los elementos de la canción de partida. Tanto esa remezcla como la pieza definitiva se inspiraron en el remix que Fabio Paras firmó de «I Know You Like It», de React 2 Rhythm.

Un semáforo de Sídney y un anuncio de lavadoras

«Walk Now...» se levanta sobre el aviso acústico de un paso de cebra de Sídney y un didgeridoo, grabados ambos después de un viaje a Australia para actuar en una rave ilegal llamada Welcome 92. «Halcyon + On + On» es una remezcla algo más breve, más animada y más melódica de «Halcyon», que el dúo había publicado en 1992; su título juega con un eslogan publicitario de aquellos años de la marca de lavadoras Ariston. En el resto del material, la voluntad de sonar más atmosférico que en las raves bailables del primer álbum se traduce en ritmos más complejos y arreglos más densos, sobre todo en las piezas tituladas «Lush».

La prensa británica se rinde

La acogida fue de aclamación general. NME planteó que domesticar un álbum de techno está al alcance de muy pocos y que Phil y Paul Hartnoll lo habían logrado ya dos veces; advirtió de que la etiqueta de ambiente inteligente se reparte con demasiada alegría entre la música de baile espacial, pero sostuvo que este disco sí la merecía, y lo despachó como algo a la vez científico y estupendo. Q constató que el dúo había firmado un segundo acierto: como en el debut, veía un equilibrio fino entre la pericia instrumental y unos cortes bailables calculados, y añadía que el disco gana con las escuchas repetidas. Select se maravillaba de la inmensidad que los Hartnoll consiguen meter en el oído partiendo de ingredientes microminimalistas, y lo calificó de infinitamente inventivo, único en su concepción y electrónicamente sexy. Melody Maker afirmó que este trabajo, sin título como el anterior, los devolvía de lleno al firmamento; su reseña cerraba con un doble juego —una alusión a Suede y a la ambigüedad sexual de su cantante, Brett Anderson, y un retruécano con «Anarchy in the U.K.», el sencillo de Sex Pistols— para decir que esta música corporal, cálida como el plasma e inquietante como el ectoplasma, era el auténtico sonido de la androginia británica. Vox observó que Paul y Phil Hartnoll se adentran todavía más en el corazón de la máquina y rozan el alma a veces frágil del techno, y concluyó que seguían encabezando el terreno.

Listas, libros y una cara B renombrada

El álbum figura en el libro 1001 Albums You Must Hear Before You Die, donde le acompaña Snivilisation, el elepé que el dúo publicó en 1994. Junto con In Sides, de 1996, entró también en la selección de los 90 mejores discos de los años noventa que hizo la revista Q. Mixmag lo colocó en 1996 en el noveno puesto de su lista de los 50 mejores álbumes de baile de la historia, y en 1999 Ned Raggett lo situó en el número 21 de su relación de los 136 discos o así más destacados de aquella década. En la edición en casete, «Planet of the Shapes» pasó a llamarse «Planet of the Tapes» y se colocó como primer tema de la cara dos, por delante de «Walk Now...»; la pista es idéntica.

De Mortal Kombat a Teen Spirit

«Halcyon + On + On» ha tenido una larga vida en pantalla. Junto a fragmentos de «Lush 3-2» apareció en la banda sonora de la película Mortal Kombat de 1995, y ese mismo año sonó también en Hackers. Después cerró la escena final de Mean Girls, de 2004, y volvió a cerrar Teen Spirit, de 2018.