Orbital

Debut en largo del dúo inglés de música electrónica Orbital, editado por FFRR Records el 30 de septiembre de 1991. Como los hermanos Hartnoll titularon sus dos primeros álbumes con el propio nombre del grupo, la costumbre acuñó apodos para distinguirlos, y a este le tocó el de «Green Album». También circula como Orbital 1, y el EP Mutations lo designa de otra manera todavía.

Un disco con varios nombres oficiosos

Ninguna de esas etiquetas figura en la portada. La de «disco verde» es un apaño extraoficial que sirve para no confundirlo con el segundo álbum homónimo. En cuanto al EP Mutations, allí el título aparece como L.P. C.D. M.C., fórmula que recoge las siglas «LP», «CD» y «MC» impresas en la cubierta de cada uno de los formatos en que se puso a la venta.

De un sencillo de 1989 a una guerra de pujas

Orbital se había formado a finales de los ochenta y lo componían los hermanos Phil y Paul Hartnoll. Su estreno discográfico, «Chime», apareció en 1989 y funcionó muy bien: alcanzó el número 17 de las listas británicas. La disputa que se desató entre varias compañías por hacerse con aquel tema terminó con el fichaje del dúo por FFRR, y a partir de ahí se pusieron con el primer largo.

Una casa heredada convertida en estudio

La decisión misma de afrontar un álbum entero les vino sugerida por grupos como Kraftwerk y Cabaret Voltaire. El grueso de la grabación se hizo en la casa que los Hartnoll habían recibido en herencia de sus padres; solo dos piezas salieron de instalaciones profesionales, «Macro Head» en Gee St. y «Belfast» en Marcus Studios. Fue el dueño de FFRR, Pete Tong, quien propuso incluir esta última en el disco junto con las versiones en directo de «Chime» y «Midnight», el primero y el tercero de los sencillos del grupo, que así entraron en la edición europea original.

Títulos con anécdota detrás

Varios nombres del repertorio tienen procedencia documentada. «Desert Storm» se grabó de una sentada el 17 de enero de 1991, la misma jornada en que arrancó la operación militar homónima, de la que tomó el título. «Fahrenheit 303» remite al Roland TB-303, el sintetizador de bajos que suena de forma destacada en el corte. Y «Steel Cube Idolatry» procede de una crítica adversa a una actuación del grupo teloneando a Cabaret Voltaire: quien la firmaba lanzaba esa expresión como burla de lo aburrida que le había parecido la música. Paul contó después que ni siquiera entendían qué significaba aquello, pero que les pareció un título espléndido y lo adoptaron sin dudarlo.

Un corazón dentro de una estrella

La cubierta del elepé muestra un diagrama del corazón inserto en un dibujo estrellado, que reaparece con detalle en las fundas interiores; en el CD, ese diagrama queda relegado a la portada interior. El segundo álbum del dúo, conocido coloquialmente como «The Brown Album» para diferenciarlo de este, repite el planteamiento gráfico pero sustituye el corazón por un esquema de los riñones. El diseño se modificó además para identificar cada soporte: el círculo rojo del centro de la portada lleva impreso «LP», «CD» o «MC» según el caso, y en las ediciones en compacto y en vinilo ese círculo se repite sobre el propio disco y sobre la etiqueta, respectivamente. Las prensadas en vinilo colocaron la relación de temas en la parte delantera de la cubierta, y no en la trasera.

Cada formato guardaba algo que los otros no tenían

En Europa, elepé, compacto y casete incluyeron cada uno una pista ausente de los demás. La escondida «I Think it's Disgusting» se reservó al CD. El doble vinilo aportaba «Macro Head». Y el casete llevaba un tema de nueve minutos que constaba como «Untitled», al que la reedición de 2024 dio por fin nombre: «Torpedo Town».

Estados Unidos recibió otro álbum

La edición norteamericana llegó en 1992 con portada y repertorio distintos, ampliados con remezclas, sencillos ajenos al álbum y material procedente de EP del grupo. Al meter todo eso, algunas versiones originales se quedaron fuera: no aparecen allí las de «High Rise», «Speed Freak», «Untitled», «Macro Head», «I Think it's Disgusting» ni «Fahrenheit 303», aunque dos de ellas, «Speed Freak» y «Fahrenheit 303», sí figuran remezcladas. «Chime» y «Midnight» tampoco se libraron de cambios: están presentes, pero en sus versiones de estudio en lugar de las tomas en vivo, y ambas recortadas. Todo el contenido de esa edición se remasterizó mediante el sistema Bedini Audio Spectral Enhancer, abreviado B.A.S.E.

Vuelta a la circulación en 2024

Ese año el álbum se reeditó en una versión calificada de «expandida», con la remasterización acompañada de tres discos suplementarios de música de aquel periodo. El grupo anunció al mismo tiempo una gira por el Reino Unido dedicada a este repertorio. El título figuró además en el Record Store Day de esa temporada, con una tirada en vinilo de tipo «splatter».

«Belfast», del disco a la pantalla

Una de las piezas prolongó su vida en el cine: «Belfast» forma parte de la banda sonora de Human Traffic, película en cuya música ejerció de asesor el propio Pete Tong.