McCartney II

Cuarto disco en solitario del músico británico Paul McCartney, que Parlophone puso a la venta en mayo de 1980 y en el que mandan los sintetizadores, el sampleado y el afán de dar con sonidos nuevos dentro del estudio. Salvo por Thrillington, la lectura instrumental de Ram, era su primer trabajo firmado en solitario desde que en 1971 montara Wings, grupo cuyo porvenir seguía entonces en el aire.

Una granja escocesa y veinte canciones

Tras publicar Back to the Egg, que acabaría siendo el último álbum de Wings, McCartney se instaló en junio de 1979 con su familia en la granja que tenía en Escocia y allí abrió unas sesiones privadas, al modo de aquel primer trabajo suyo posterior a la separación de The Beatles. Lo primero que puso en cinta fue «Check My Machine», y lo hizo únicamente para probar el equipo. Cuando aquellas sesiones, muy productivas, llegaron a su fin, tenía terminadas alrededor de veinte canciones. Wings había sacado su disco justo el año anterior y su continuidad estaba sin decidir; McCartney acabaría disolviéndolo de manera oficial un año después de aparecer este álbum.

Todavía sin destino para ese material, volvió a reunirse con Wings y preparó una gira británica prevista para noviembre y diciembre, en la que estrenó piezas como «Coming Up». Por esas mismas fechas apareció «Wonderful Christmastime», su primer sencillo en solitario desde 1971, grabado durante las sesiones del álbum y acompañado en la cara B por una versión instrumental de «Rudolph The Red-Nosed Reggae» que databa de 1975.

Nueve días en una prisión de Tokio

Los planes con Wings saltaron por los aires. A McCartney le habían denegado el visado japonés por una detención anterior relacionada con la marihuana, pero las autoridades del país acabaron autorizándole a actuar allí por primera vez desde 1966, año de la última gira de The Beatles. El 16 de enero de 1980, sin embargo, al registrarle el equipaje a su llegada a Tokio apareció una bola con 219 gramos de marihuana. Lo detuvieron en el acto y la gira se canceló. Pasó nueve días encarcelado, quedó en libertad y regresó a su casa escocesa. Decidido a aplazar los conciertos de Wings mientras pensaba qué hacer con su carrera, resolvió publicar aquel verano las canciones que había grabado el verano anterior.

Un sencillo que allana el camino

«Coming Up» se editó en abril, con un videoclip en el que él tocaba todos los instrumentos y Linda McCartney, su mujer, se ocupaba de los coros. Lo acompañaban dos caras B: una toma en directo de la misma canción por Wings, de diciembre de 1979, y «Lunch Box/Odd Sox», un descarte de las sesiones de Venus and Mars. El sencillo funcionó de inmediato —segundo puesto británico, primero estadounidense— y despertó la curiosidad por un disco en solitario que se hacía esperar desde hacía años.

Reseñas divididas, ventas altas

Publicado a mediados de mayo, el álbum se topó con una prensa dividida: hubo periodistas que lo despacharon como un trabajo liviano, construido a base de experimentos, teclados y unos cuantos instrumentales. Nada de eso impidió que fuera un éxito de ventas, con el primer puesto en el Reino Unido y el tercero en el Billboard 200 estadounidense. «Waterfalls», el sencillo siguiente, también se coló entre los diez primeros británicos, aunque su repercusión al otro lado del Atlántico resultó menor. Ya en 1981, «Coming Up» compitió por el Grammy a la mejor interpretación vocal de rock masculina.

Lo que trajeron las reediciones

En 1993 el disco se remasterizó y volvió a salir en formato CD dentro de la serie The Paul McCartney Collection, ampliado con tres piezas: «Check My Machine», «Secret Friend» y «Goodnight Tonight», el sencillo que Wings había publicado en 1979. Muchos años después, en junio de 2011, Hear Music lo recuperó dentro del catálogo Paul McCartney Archive Collection, cuya reedición llegó al puesto 108 de la lista británica de discos más vendidos.

La fuente detalla cuatro formatos, aunque no aclara a cuál de las dos reediciones corresponden. El estándar consistía en un único CD con el álbum remasterizado en los estudios Abbey Road de Londres. El especial sumaba un segundo disco con ocho temas de propina. El de lujo llegaba a tres CD y un DVD: los dos primeros discos repetían el contenido de la edición especial, el tercero añadía otras ocho canciones y el DVD reunía grabaciones de archivo inéditas, el vídeo de «Blue Sway» e imágenes de los ensayos de «Coming Up»; todo ello presentado en forma de libro, con 128 páginas de fotografías de Linda McCartney. Por último, la edición en vinilo ofrecía dos discos de 180 gramos con el mismo repertorio de la especial.

Créditos que se quedan a medias

Dos apartados del texto de partida quedan sin desarrollar. El que anuncia la relación de canciones no contiene ninguna: se limita a consignar que todas están escritas y compuestas por McCartney. Y el de los intérpretes se agota en un solo nombre, el suyo, del que enumera voz, guitarras, bajos, batería, órgano, piano eléctrico, sintetizadores, saxofón y trompetas, sin mencionar a nadie más.