Paul McCartney

Una firma compartida y un grupo propio

De aquella etapa nació su sociedad como autor con John Lennon, una de las más famosas del siglo XX. Disuelta la banda, McCartney siguió por su cuenta y puso en pie Wings junto a Denny Laine y a Linda, la primera de sus tres esposas.

Cifras de una carrera sin comparación

Se le tiene por uno de los compositores y artistas de mayor éxito que ha habido nunca. Sumando lo que vendió con The Beatles y lo que vendió en solitario, rebasa los 100 millones de álbumes y los 100 millones de sencillos, con sesenta discos de oro. «Yesterday», escrita en la etapa Beatle, ha sido grabada por más de 2,200 intérpretes distintos, lo que la convierte en la pieza más versionada de toda la música popular; y «Mull of Kintyre», que firmó con Wings en 1977, figura entre los sencillos más vendidos del Reino Unido.

Entró dos veces en el Salón de la Fama del Rock: en 1988 como integrante de The Beatles y en 1999 por sí solo. Acumula veintiún Premios Grammy, unos conseguidos con el grupo y otros a título personal. Es autor o coautor de 32 canciones que llegaron al número uno del Billboard Hot 100, y en 2014 llevaba vendidas en Estados Unidos más de 15 millones de unidades certificadas por la RIAA. En 1965, él, Lennon, Harrison y Starr recibieron la Orden del Imperio Británico; en 1997 fue nombrado caballero por lo que había aportado a la música.

Bandas sonoras, causas y familia

Su obra al margen del grupo es amplísima y no se limita a la canción: ha escrito música para el cine, música clásica y música electrónica. También ha prestado su nombre a iniciativas de organizaciones benéficas internacionales dedicadas a los derechos de los animales, a la caza de focas, al desminado, al vegetarianismo, a la pobreza, al coronavirus o a la enseñanza musical. Se ha casado tres veces y tiene cinco hijos.

Los puestos que le adjudica Rolling Stone

La revista Rolling Stone lo sitúa en el undécimo lugar de sus 100 Grandes Cantantes y en el tercero entre los 100 mejores bajistas. En su lista de 100 Grandes Compositores aparece el segundo, por detrás únicamente de Bob Dylan; y como parte de The Beatles encabeza la de 100 Grandes Artistas.

Una familia de Liverpool

Vino al mundo el 18 de junio de 1942 en el Hospital Walton de Liverpool, en Inglaterra, precisamente donde su madre, Mary Patricia —Mohin de soltera, 1909-1956—, había ejercido de enfermera. Su padre, James McCartney, «Jim» (1902-1976), no estuvo presente en el parto: colaboraba de voluntario como bombero durante la batalla de Inglaterra. El 7 de enero de 1944 nació Michael, su hermano pequeño. A los dos los bautizaron en la iglesia católica, la de la madre, pero el padre era protestante y con el tiempo derivó al agnosticismo, de modo que en casa no se practicó ninguna religión.

Un examen aprobado y un amigo en el autobús

Sus primeras clases fueron en la Escuela Primaria de Stockton Wood Road, en Speke, entre 1947 y 1949; ese último año lo cambiaron al Joseph Williams Junior School de Belle Vale porque en Stockton sobraban alumnos. En 1953 superó el examen 11-plus, prueba que aprobaron él y otros tres de los noventa que se presentaron, y eso le abrió las puertas del prestigioso Liverpool Institute. En 1954, camino del instituto desde sus respectivas casas de Speke, coincidió en el autobús con otro estudiante, George Harrison, que también había aprobado la prueba y podía por tanto ir a una grammar school y no a una secondary modern school, donde la mayoría estudiaba hasta tener edad de trabajar. La amistad fue inmediata, aunque McCartney reconocería después que solía tratarlo «con superioridad porque era un año más joven».

La bicicleta de una partera y una muerte temprana

Su madre trabajaba de partera y era quien más dinero llevaba a casa, lo que permitió a la familia mudarse al número 20 de Forthlin Road, en Allerton, donde permanecieron hasta 1964. Iba en bicicleta a visitar a sus pacientes, y uno de los recuerdos más antiguos que su hijo conservaba de ella era verla salir de madrugada, «cerca de las tres de la mañana», a unas calles «cubiertas de nieve». Una embolia acabó con ella el 31 de octubre de 1956, cuando el chico tenía catorce años. Aquella pérdida sería más adelante lo que lo uniera a John Lennon, que había perdido a su madre, Julia, a los diecisiete.

De una trompeta a una guitarra del revés

Jim McCartney tocaba la trompeta y el piano en una formación propia, la Jim Mac's Jazz Band. En el salón de casa había un piano vertical, y él empujaba a sus hijos hacia la música: a Paul le recomendó que recibiera clases de piano, pero el muchacho prefirió sacar las cosas de oído. Al cumplir catorce años su padre le regaló una trompeta plateada de níquel, aunque el rock and roll que empezaba a sonar en Radio Luxembourg le hizo cambiarla por una guitarra acústica Framus Zenith, modelo 17, de 15 £: con ella podía tocar y cantar a la vez. El problema era su zurdera, que le complicaba manejar un instrumento pensado para diestros; la solución se le ocurrió al ver un cartel que anunciaba una actuación de Slim Whitman y reparar en que este también tocaba con la izquierda, así que le dio la vuelta al orden de las cuerdas. Con la Zenith escribió su primera canción, «I Lost My Little Girl», y en el piano dio con una melodía que acabaría siendo «When I'm Sixty-Four». El rhythm and blues le caló hondo y Little Richard fue su ídolo de estudiante: precisamente «Long Tall Sally» fue lo primero que cantó ante público, en un concurso de talentos del campamento vacacional Butlins.

Una audición en una fiesta parroquial

Tenía quince años cuando, el 6 de julio de 1957, se cruzó con Lennon y con su grupo en una celebración de la iglesia de San Pedro, en Woolton. The Quarrymen practicaban una mezcla a partes iguales de rock and roll y de skiffle, un estilo popular alimentado por el jazz, el blues y el folk. McCartney se ganó el puesto de guitarra rítmica interpretando Twenty Flight Rock, y desde entonces trabajó codo con codo con Lennon. Harrison entró en 1958 como guitarra solista y en 1960 llegó al bajo Stuart Sutcliffe, compañero de Lennon en la escuela de arte.

Nombres probados antes de Hamburgo

Durante el mes de mayo de 1960 ensayaron varias denominaciones: Beatals, Johnny and the Moondogs o The Silver Beetles. La definitiva, The Beatles, la adoptaron en agosto, e incorporaron al batería Pete Best justo antes de que los contrataran para tocar en Hamburgo.

De Alemania a la beatlemanía

Con Allan Williams ocupándose de ellos sin contrato de por medio, el primer compromiso firmado del grupo fue esa tanda de actuaciones alemanas iniciada en 1960. Sutcliffe se descolgó en 1961 y fue McCartney, sin ninguna gana, quien pasó al bajo. La primera grabación profesional la hicieron durante su estancia en Hamburgo, acompañando al cantante británico Tony Sheridan en el sencillo «My Bonnie». Aquello llegó a oídos de Brian Epstein, figura decisiva en todo lo que vino después, que asumió su representación en enero de 1962. En agosto Ringo Starr sustituyó a Best y en octubre salió «Love Me Do», su primer éxito; en 1963 estaban en lo más alto del Reino Unido y un año más tarde, de Estados Unidos. Al delirio que desataban entre sus seguidores se lo llamó «beatlemanía», y en la prensa McCartney aparecía a veces como el «Beatle lindo».