Les Chants magnétiques / Magnetic Fields

Quinto álbum de estudio del músico francés Jean-Michel Jarre, que Disques Dreyfus puso a la venta el 20 de mayo de 1981. Circuló con tres nombres distintos: el francés original, el internacional Magnetic Fields y el de Campos Magnéticos con que se despachó en América Latina. Encabezó las listas francesas en sus primeras semanas y, bajo el rótulo inglés, lideró las ventas en Estados Unidos.

Un juego de palabras que no cruzó la frontera

El título francés remite al fenómeno físico de los campos magnéticos, pero lo hace de refilón: chants significa cantos y champs, campos, y en francés ambas palabras suenan igual, [ʃɑ̃]. Ese equívoco no tenía manera de trasladarse al inglés, así que fuera de Francia el disco se difundió sin más como Magnetic Fields, es decir, campos magnéticos a secas.

Siguiendo esa denominación internacional, en 1981 EMI Odeon Chilena, filial en Chile de la distribuidora británica y con licencia de Polydor Records, sacó copias en casete bajo el nombre de Campos Magnéticos, con las partes numeradas de la primera a la quinta. Conviene advertir que el propio texto de partida escribe el título francés de tres maneras, con la segunda palabra en minúscula, con mayúscula y sin el acento de magnétiques.

El primer sintetizador digital del repertorio

Entre el instrumental analógico habitual, aquí aparece por primera vez en la obra de Jarre un sintetizador digital: el Fairlight CMI II. En Oxygène y en Équinoxe todo el equipo había sido analógico. En su página oficial el compositor subraya que este es uno de los primeros discos en emplear el sample como material de composición, y de ahí que en algunos tramos asome un carácter más frío, robótico y digital, mientras otros resultan más rítmicos que los de sus trabajos previos. En esa misma nota menciona la huella de Andy Warhol en la escritura de las piezas y el propósito de homenajear a las máquinas que impulsan su música.

Dieciocho minutos ocupando una cara entera

La edición original dedicaba la cara A a una sola pieza, «Magnetic Fields, Part 1», suite de casi dieciocho minutos repartida en tres tramos: uno inicial allegrísimo, casi presto; otro construido como adagio; y un cierre en allegro moderato. Para el texto de partida, ese despliegue demostraba que los sintetizadores y teclados de la generación entonces reciente aún guardaban secretos por descubrir, apreciación que la fuente no atribuye a nadie.

La cara B agrupaba las cuatro partes restantes, de la segunda a la quinta. Además del Fairlight CMI II, en ellas se acumula un buen número de efectos sonoros: en la tercera parte suena una caja de juguetes y en la cuarta ruidos de tren, entre otros materiales e instrumentos repartidos por el álbum. La fuente añade, en una frase que queda gramaticalmente coja, que el conjunto reúne una gran variedad de estilos y que era capaz de levantar suites de múltiples texturas hasta rematar atmósferas interesantes.

Sobre este mismo asunto, John Bush escribió en AllMusic que se trata del tercer álbum consecutivo con que Jarre pone al día, para un público de synth pop y de gran consumo, el sonido de secuenciador atmosférico de Tangerine Dream.

Una relación de cortes que nunca llega

El apartado destinado a enumerar los temas no llega a incluir ninguno. Todo lo que ofrece son dos apuntes sobre ediciones posteriores: que en disco compacto y en las plataformas de escucha en línea el reparto de las partes es el mismo pero sin cortes entre ellas, y que en 2015, al relanzarse en esas plataformas los primeros álbumes del músico, este apareció con el título duplicado en francés y en inglés.

Cabe señalar también que los nombres de las piezas oscilan dentro del propio texto entre la forma con coma, «Magnetic Fields, Part 1», y la que encierra la numeración entre paréntesis, «Magnetic Fields (Part 1)». Al final, la fuente remite a un apartado de otras versiones que no aparece por ningún sitio, después de indicar que tanto la primera como la segunda parte han conocido diversas relecturas, unas del propio Jarre y otras de intérpretes ajenos.

De una emisora de números a un videojuego

La primera parte ha tenido una vida propia bastante larga. Sirve como señal de intervalo a una emisora de números de onda corta y ha hecho de sintonía en televisión: en la estadounidense Bare Essence, que la NBC emitió en 1983, y en la neerlandesa Bassie & Adriaan, del canal Nederland 2 de la cadena TROS, cuya andadura la fuente sitúa entre 1978 y 1995, es decir, comenzando antes de que el disco existiera. En esta última se usó en varias ocasiones, aunque para la edición en DVD se sustituyeron aquellos temas; con todo, un fragmento sigue oyéndose en el segundo disco de De Geheim van de Schatkaart, título que el texto recoge así.

La cuarta parte, por su lado, sirvió de base a una composición nueva de Martin Galway para el videojuego Yie Ar Kung-Fu de Commodore. Hubo además un uso italiano prolongado durante seis años, de 1981 a 1987: el del programa de información cinematográfica Appuntamento al cinema, emitido en todas las cadenas de la RAI, aunque el texto de partida no precisa qué parte del disco se empleó allí.