Jean‐Michel Jarre

Un padre ausente y el club Le Chat qui Pêche

Su madre, France Pejot, era enfermera; su padre, el destacado compositor de bandas sonoras Maurice Jarre, firmó músicas para Doctor Zhivago, Lawrence de Arabia, Ghost o La Sociedad de los Poetas Muertos, entre otras. El trabajo y la posterior separación de sus padres hicieron que las ideas de Maurice no influyeran demasiado en él: lo abandonó cuando tenía cinco años y no volvió a verlo hasta los diecisiete. A esa misma edad tomó sus primeras clases de piano y empezó a frecuentar con su madre «Le Chat qui Pêche», el club de jazz más popular de París, donde conoció al destacado trompetista Chet Baker.

Pierre Schaeffer, la música concreta y The Dustbins

Más adelante se incorporó al Grupo de buscadores musicales (Groupe de Recherches Musicales), dirigido por el maestro Pierre Schaeffer, que enseñaba a sus alumnos a componer a partir de sonidos pregrabados en lugar de notas: la técnica conocida como música concreta. Por entonces su banda de rock, The Dustbins, obtuvo cierta repercusión gracias a su aparición en la película francesa Des garçons et des filles (1967).

Anuncios, una ópera y los primeros singles

Su música electrónica arranca justo al terminar la formación en el GRM. De esa época son sus primeros sencillos: «Hypnose», «La Cage / Erosmachine» y «Happiness is a Sad Song». Con el seudónimo Pop Corn Orchestra hizo en 1972 una versión del famoso «Popcorn», la composición de Gershon Kingsley que sirvió de base para crear «Oxygene (Part 4)». También compuso para anuncios de televisión y para el cine, e incluso para la ópera de París con su trabajo AOR. Su álbum de debut, Deserted Palace, salió en 1973, y en 1974 firmó la banda sonora de Les Granges Brûlées.

Oxygene, grabado en una cocina

En 1976, con casi 28 años, compuso y grabó en su cocina reconvertida en estudio, con instrumentos eléctricos arcaicos, la obra de seis pistas titulada Oxygene. Es su trabajo más exitoso: en 2016 llevaba vendidos alrededor de 18 millones de ejemplares.

Le siguió Equinoxe en 1978, un álbum lleno de secuenciadores y de sintetizadores nuevos cuyo leit-motiv es el agua como elemento; a fecha de 2000 sus ventas certificadas superaban los siete millones de unidades. Para presentarlo, Jarre dio en 1979 un concierto al aire libre en la Plaza de la Concordia de París que reunió a un millón de personas y le valió el primer Récord Guinness de su vida.

China, un disco de una sola copia y Zoolook

Después preparó su quinto disco de estudio, Les Chants Magnétiques (1981). Las gestiones de su discográfica para llevarlo a China cuajaron en una serie de conciertos que lo convirtieron en el primer músico occidental que tocaba allí tras la llegada de Mao Zedong, un hito recogido en el álbum doble Les Concerts en Chine (1982). En 1983 grabó Musique pour supermarché («Música para supermercados»), del que se masterizó una única copia en el mundo, emitida una sola vez por Radio Luxemburgo antes de ser destrozada. Tras ese experimento notable compuso Zoolook (1984), construido a partir de sonidos y frases de idiomas distintos.

Houston, el Challenger y el muelle de Londres

Ya convertido en personalidad internacional, la NASA lo invitó a celebrar su 25 aniversario con un espectacular concierto en Houston (Texas) que congregó a unas 1 300 000 personas y batió su récord anterior en Francia. El astronauta Ronald McNair había sido elegido para interpretar en órbita, desde el transbordador espacial Challenger, la parte de saxofón de «Last Rendez-Vous»: habría sido la primera pieza musical registrada en el espacio. El desastre del Challenger, el 28 de enero de 1986, obligó a grabarla con otro saxofonista, y pasó a titularse «Ron's Piece». Tanto el concierto como el trabajo Rendez-Vous (1986) quedaron dedicados a la tripulación del transbordador y, en particular, a la memoria de Ron McNair. Aquel gran concierto de Houston y un homenaje al papa Juan Pablo II en su Lyon natal se recogieron en el álbum En concert: Houston/Lyon (1987).

En 1988, tras publicar Revolutions, preparó y canceló varias veces un concierto en Londres que acabó celebrándose los días 8 y 9 de octubre de ese año en el Muelle Victoria, ante más de 800 000 espectadores y con la participación especial del guitarrista de The Shadows, Hank Marvin, con quien cantó a dúo «London Kid». Aquella actuación en los Docklands londinenses quedó plasmada en el álbum Jarre Live (1989).

Cousteau, un eclipse frustrado y Chronologie

Al empezar la década de 1990 dedicó al biólogo e investigador marino francés Jacques-Yves Cousteau su trabajo de estudio Waiting for Cousteau («Esperando a Cousteau»). Vino después el concierto Paris: La Défense, un espectáculo ante casi dos millones de personas con el que batió su récord por tercera vez. En 1991 editó el recopilatorio Images, que además de las canciones más representativas comprendidas entre «Oxygene» y «Waiting for Cousteau» incorporaba tres temas extra: «Eldorado», «Globetrotter» y «Moon Machine».

«Eldorado» y «Globetrotter» estaban pensados para un concierto previsto en Teotihuacán (México), en su zona arqueológica, durante el eclipse solar del 11 de julio de 1991, y que nunca llegó a celebrarse. Jarre y otros colaboradores cuentan en el documental Making the Steamroller Fly, que forma parte del DVD Oxygene In Moscow (1997), que la cancelación se debió al hundimiento de un barco que traía desde Europa el escenario en forma de pirámide diseñado especialmente para la ocasión, junto con material técnico sin el cual era imposible montar el espectáculo tal como estaba concebido. La frustración fue tal que estuvo dos años sin poder probar comida mexicana.

En 1993, inspirado por el libro de Stephen Hawking Una Breve Historia del Tiempo, lanzó Chronologie, un disco con samples de sus primeros trabajos, como «Erosmachine», que aparece en la base rítmica de «Chronologie (Part 2)». Emprendió entonces una gira espectacular por Europa junto al guitarrista de rock progresivo Patrick Rondat, que había colaborado con él en «Chronologie (Part 3)» y «Chronologie (Part 8)»; ambos llegaron hasta Hong Kong, y de esa gira y del concierto en oriente salió el álbum Jarre Hong-Kong. Poco después fue nombrado Embajador Universal por la Unesco, y con ese propósito ofreció el megaconcierto Concert pour la Tolerance (1995).

Moscú, la Torre Eiffel y doce horas ante las pirámides

En 1997 publicó Oxygene 7-13, secuela de su obra de 1976, en la que amalgamaba los sonidos viejos con las nuevas tendencias de la electrónica. Ese mismo año dio en Moscú un concierto que reunió a más de 3 500 000 personas: rompió por cuarta y última vez su récord y se le considera el concierto al aire libre más multitudinario de la historia. En 1998, con motivo del mundial de fútbol, cerró los juegos con otro espectáculo bajo la Torre Eiffel, Rendez-Vous 98: Electronic Night, donde se le unieron diversos DJ y músicos como Apollo 440, Tetsuya Komuro o Dj Cam, entre otros, que participan también en el álbum de remezclas Odyssey Through O2 (1998).

En 1999 planificó uno de sus proyectos más ambiciosos: The 12 Dreams of the Sun, un concierto espectacular de doce horas ante las Pirámides de Egipto para celebrar la llegada del nuevo milenio. Los temas se rearmonizaron para la ocasión y el músico aprovechó para adelantar algunos cortes de su siguiente disco, Metamorphoses (2000).

Metamorphoses, la Acrópolis y mil copias para Bang & Olufsen

Pasada la euforia del cambio de milenio, Jarre volvió a sorprender con Metamorphoses, un disco en el que participan figuras destacadas como Laurie Anderson —que ya había colaborado en «Diva», de Zoolook—, Natacha Atlas y Sharon Corr.

En junio de 2001 dio dos conciertos en la Acrópolis de Atenas, en un acto a beneficio de la asociación griega Elpida. Ese año publicó también Interior Music, del que solo se produjeron mil copias, con dos piezas de música incidental preparadas expresamente para las tiendas francesas de Bang & Olufsen, la marca de equipos de audio y vídeo. Y compuso además la banda sonora de la película Who wants to be a Star y varias piezas para el efímero canal francés Match TV.