Love Vigilantes

Low-Life, el tercer álbum de estudio de los ingleses New Order, se abre desde 1985 con «Love Vigilantes», y allí apareció por primera vez. Poco tiene que ver con lo que el grupo venía haciendo: es una canción decididamente pop, con deudas del country y el folk estadounidenses, que AllMusic —sin firma en el original— resumió como un cantar de campamento en el fondo. En 2014 The Guardian la colocó novena en su lista de las diez mejores del conjunto.

La historia del soldado

Bernard Sumner ha contado que esta es una de las pocas veces en que se sentó a escribir con una historia ya en la cabeza; lo habitual en él era escuchar antes la música recién compuesta y buscar después unas palabras que casaran con el ánimo de esa música. Se había propuesto, dijo, hacer una canción de paletos, y salió un relato de tono socarrón: un soldado regresa de Vietnam y descubre que a su mujer le había llegado un telegrama con la noticia de su muerte. El desenlace, según el propio Sumner, admite dos lecturas: que el soldado muriera de veras y vuelva convertido en fantasma, o que el telegrama fuese un error y él siga vivo. En cualquiera de las dos la encuentra tendida en el suelo, con el telegrama en la mano, después de haberse quitado la vida; un final que su autor califica de tragedia muy country.

El parentesco con Jimmy Cliff

Sin que se diga quién establece la comparación, el argumento se ha emparejado con el de «Vietnam», el éxito de reggae que Jimmy Cliff publicó en 1969. La fuente añade a continuación que New Order versionó la canción en 2003 para Hope, el recopilatorio de War Child, pero no aclara a cuál de las dos se refiere.

Melódica, guitarra acústica y dos bajos

La grabación deja fuera casi toda la electrónica en la que se reconoce el sonido característico del grupo. Arranca con cuatro golpes de caja y se levanta después sobre una sucesión de motivos pegadizos: el primero es el tema de la introducción, que Sumner toca con una melódica y que la revista Spin, también sin firma, describió como beatlesco; le sigue un riff de guitarra acústica suyo que reaparece a lo largo de toda la pieza. A eso se suman unos graves sintetizados y el bajo de Peter Hook, agudo y vibrante. El resultado, dice el original sin atribuírselo a nadie, era de una exuberancia magnífica y no se parecía a nada de lo que New Order hubiera intentado antes.