New Order

Del post-punk heredado a la pista de baile

El grupo arrastró durante sus primeros años el peso musical de Joy Division, y lo que le hizo cambiar de rumbo fue el contacto con la escena neoyorquina de comienzos de los ochenta: allí ampliaron su idea de la música dance y empezaron a meter esos ingredientes en lo que grababan. El caso que mejor lo demuestra es «Blue Monday», publicado en 1983 y convertido, según la fuente, en el disco de doce pulgadas más vendido de la historia. Fueron además la banda insignia de Factory Records, el sello independiente de Mánchester ya desaparecido.

Rupturas, regresos y cambios de formación

La primera separación llegó en 1993 y los propios integrantes la atribuyeron a las tensiones y los problemas internos. En 1998 volvieron a juntarse. Tres años después, en 2001, Gillian Gilbert abandonó por motivos familiares y su lugar lo ocupó Cunningham, encargado de guitarra, teclado y sintetizador. Peter Hook se marchó en 2007 y el grupo se disolvió otra vez; en 2009 Sumner llegó a declarar que no quería seguir haciendo música bajo ese nombre. Ese mismo 2009, sin embargo, se produjo la segunda reunión, sin Hook, con Gilbert de vuelta y con Cunningham asumiendo el bajo que Hook dejaba libre.

Warsaw, Mánchester y el nacimiento de un nombre

Todo empezó en 1976 en Mánchester, cuando Bernard Sumner a la guitarra, Peter Hook al bajo, Stephen Morris a la batería e Ian Curtis como cantante se reunieron bajo el nombre de Warsaw. Después pasaron a llamarse Joy Division y llevaron el punk que habían heredado de los Sex Pistols hacia otro sitio: el post-punk. El suicidio de Curtis en 1980 cerró aquella etapa. Los supervivientes fundaron entonces New Order y sumaron a la teclista Gillian Gilbert, esposa de Stephen Morris. Su casa discográfica fue Factory Records, que era propiedad de Tony Wilson, amigo del grupo; cuando el sello echó el cierre, el grupo encontró refugio en London Records, donde publicaría el resto de sus discos.

Movement y el EP 1981-1982

Antes de estrenarse como New Order en disco, el grupo se rodó con algunos conciertos en Estados Unidos en los que tocaba temas de Joy Division junto a material de su futuro debut, y en enero de 1981 grabó su primera Peel Session. El debut apareció en noviembre de 1981: Movement, un álbum todavía muy próximo al post-punk de la etapa anterior, del que se extrajeron dos sencillos: «Doubts Even Here» y «Dreams Never End». En la cara B del primero de ellos iba «Ceremony», compuesta en tiempos de Joy Division e interpretada una sola vez, en el último concierto antes de la muerte de Curtis; para publicarla la retocaron, y ya se le apreciaban los detalles electrónicos que el grupo desarrollaría más adelante. Movement llegó al puesto 30 británico, beneficiado por el reclamo de ser Joy Division sin Curtis, y aun así la crítica lo acogió bien.

Hacia 1982 publicaron el EP 1981-1982, que reunía dos futuros clásicos, «Temptation» y «Everything's Gone Green», junto a otras piezas entre las que destacaba «Procession». Aquel lanzamiento anticipaba lo que sería la banda desde entonces: electrónica alimentada por la energía del post-punk, con la música de baile empujada hacia un terreno más introspectivo.

«Blue Monday» y el pulso con Top of the Pops

Por esos años el pop vivía una revolución impulsada por el sintetizador, instrumento que habían introducido los alemanes Kraftwerk. En ese cambio los primeros protagonistas fueron Depeche Mode, desde una posición puramente electrónica, y New Order, que llegaba desde la energía del post-punk. Tras el EP el grupo se puso con su segundo álbum, Power, Corruption & Lies, y aún tuvo tiempo de grabar en junio de 1982 una segunda Peel Session. El 7 de marzo de 1983 apareció el primer sencillo, «Blue Monday», que no se incluyó en el disco. Fue un éxito planetario: la fuente lo describe como el sencillo de doble cara —la otra pieza era «The Beach»— más vendido de la historia entre los editados por una discográfica independiente, y como el escaparate de esa mezcla de post-punk y electrónica que les dio fama mundial. Alcanzó el número uno de las listas indie británicas, el 9 de las generales del país y el 5 del Hot Dance Club Play estadounidense de Billboard, y arrasó en las pistas de todo el mundo.

Para promocionarlo pasaron el 31 de marzo de 1983 por Top of the Pops, en la BBC. El programa llevaba mucho tiempo obligando a los artistas a limitarse a tocar sobre una pista pregrabada, pero el grupo se empeñó en interpretar «Blue Monday» en directo. Los problemas técnicos estropearon la actuación, que acabó sin parecerse a la grabación. Stephen Morris lo resumió después diciendo que aquella canción nunca había sido fácil de tocar en un escenario, que todo salió mal, que los sintetizadores fallaron y que el resultado sonó horrible; la fuente no indica en qué medio hizo esas declaraciones.

Power, Corruption & Lies y los sencillos de 1984

El segundo sencillo, «Confusion», tampoco entró en el álbum y volvió a funcionar: igualó en Estados Unidos lo conseguido por su predecesor, con otro número 5 en el Hot Dance Club Play de Billboard, y terminó de instalar al grupo en el terreno de la música bailable. Power, Corruption & Lies, por su parte, subió al número 4 británico y al 35 australiano, con «Age of Consent» como pieza destacada. Durante la gira de presentación del disco llegó en 1984 «Thieves Like Us», otro número uno de las listas indie inglesas y puesto 18 en las generales. En mayo de ese mismo año salió «Murder», que se quedó más corto: segundo lugar en las indie y, en las listas mainstream británicas, un puesto 92.

Low-Life, Brotherhood y el sonido cada vez más accesible

Casi un año después de «Murder» apareció «The Perfect Kiss», del que la fuente apunta una posible alusión a la masturbación. Sumó un nuevo número uno indie, el puesto 35 en las listas generales inglesas y otro número 5 en las de baile estadounidenses. Sirvió de anticipo para Low-Life, tercer álbum del grupo, publicado en 1985, donde sintetizadores y samplers ganan todavía más terreno sin que la banda renuncie del todo a los elementos de rock. El disco levantó cierta polémica por las referencias sexuales repartidas por sus letras, presentes también en el otro sencillo extraído, «Sub-culture». En 1986 llegó «Shellshock», que la película Pretty in Pink recogió en su banda sonora, y también State of the Nation, con un número 30 británico y un cuarto puesto entre las listas estadounidenses de dance. Ese mismo año se publicó el cuarto álbum, Brotherhood, del que salió otro clásico del repertorio, «Bizarre Love Triangle»; llegó al puesto 9 en Inglaterra y al 15 en Australia, pero en Estados Unidos no consiguió colarse entre los cien primeros.

Brotherhood mantenía la combinación de post-punk y electrónica que definía todo lo publicado hasta entonces, si bien la guitarra ya no volvería a ocupar un lugar tan destacado en los discos siguientes; eso no cambiaría hasta las sesiones de Get Ready, en 2001. En 1987 apareció Substance, recopilación de grandes éxitos que incorporaba una canción inédita destinada al siguiente álbum: «True Faith», que entró en el puesto 32 de las cien mejores canciones del Billboard estadounidense y dejó claro que el sonido del grupo era cada vez más accesible para el gran público. Ese año publicaron además «Touched By the Hand of God», sencillo de recorrido parecido al de «True Faith», y giraron por Estados Unidos junto a Echo & the Bunnymen.

El relato de la fuente se detiene en 1987 y no llega a contar lo que ocurrió después, pese a que la presentación del grupo menciona la separación de 1993, el reencuentro de 1998, los cambios de 2001 y 2007 y la segunda reunión de 2009.