Dumb

Sexta pista de In Utero, el álbum que Nirvana publicó en 1993, «Dumb» llegó al disco tres años después de que Kurt Cobain la escribiera. Varias revistas la han situado entre las diez mejores canciones de la banda grunge, aunque el texto de partida no aclara cuáles son. Su letra dio pie a dos interpretaciones enfrentadas, una de ellas del propio autor.

De Olympia al Off Ramp

La composición, de sonoridad cercana a la de The Beatles, salió del cantautor y guitarrista Kurt Cobain en 1990. Se estrenó en directo el 25 de septiembre de aquel año, en una actuación de Cobain dentro de un programa de una emisora de radio universitaria de Olympia (Washington) que presentaba Calvin Johnson. La banda al completo no la tocó hasta el concierto del 25 de noviembre en el The Off Ramp de Seattle.

Violonchelos y tomas alternativas

En la gira de promoción de In Utero las interpretaciones sumaban un violonchelista, igual que ocurría en la versión del álbum, a cargo de Kera Schaley. Pasaron por ese puesto Lori Goldston, que tocó en la versión del MTV Unplugged, y Melora Creager, de la banda Rasputina. Aquella lectura del Unplugged quedó recogida en MTV Unplugged in New York, editado en 1994.

Existe también una versión eléctrica que el grupo registró en Londres (Inglaterra) el 3 de septiembre de 1991, en el curso de una sesión que hizo para la BBC con John Peel, y que apareció póstumamente en la caja With the Lights Out de 2004. La primera vez que se registró en un estudio fue en forma instrumental, en octubre de 1992, con Jack Endino en Seattle. Y la versión original, de febrero de 1993, se incluyó en la recopilación póstuma Nirvana.

Dos lecturas de la letra

El crítico musical Jim DeRogatis sostuvo que «Dumb» hablaba de la adicción a las drogas. Cobain le respondió en una entrevista con el Chicago Sun-Times, ese mismo año —el original no precisa de qué año se trata—, donde ofreció otro sentido: la canción va en realidad de una conmoción cerebral, y no era más que una de esas piezas grabadas de madrugada en una demo multipista.

Lo que escribieron los críticos

Al reseñar In Utero para Rolling Stone, David Fricke citó «Dumb» y «Heart-Shaped Box» como prueba de que, si la Generación X llega a tener alguna vez su propio John Lennon, Cobain anda muy cerca de serlo; la cita aparece truncada en la fuente. Will Bryant, de Pitchfork, la llamó uno de los trabajos más subestimados de Cobain, una revisión populista de «Lithium» que cambia la misantropía de Nevermind por un serio autodesprecio, y elogió el violonchelo de Kera Schaley como el arma secreta del tema y el puente como, sin discusión, lo mejor que hizo Cobain.

En una entrevista de 1993 para Rolling Stone, Cobain le dijo a Fricke que le habría gustado meter más canciones como «Dumb» y «All Apologies» en discos anteriores de Nirvana, porque hasta entonces no habían enseñado el lado más suave y dinámico del grupo.

Detalles sueltos

Nunca se editó como sencillo, pero varias emisoras de rock alternativo la programaron y acabó siendo un éxito modesto, según una valoración que nadie firma.

Como otras canciones del álbum, circuló en bootlegs antes de que el disco saliera: en la actuación de Nirvana en el Festival de Reading, en agosto de 1992, buena parte del público se puso a cantarla en cuanto Cobain atacó los primeros acordes, lo que llevó al bajista Krist Novoselic a bromear en voz alta, dirigiéndose a Kurt, sobre el poder del bootleg.

Un fragmento breve, grabado el 10 de noviembre de 1993 en Springfield (Massachusetts), figura en las ediciones en vinilo del directo From the Muddy Banks of the Wishkah, de 1996. Ahí Cobain repite por error la segunda estrofa en lugar de pasar al puente, se para y pide disculpas al público.