Suede

Anderson, Butler, Osman y Gilbert

El cuarteto que llevó el nombre a todas partes lo componían Brett Anderson a la voz, Bernard Butler a la guitarra, Matt Osman al bajo y Simon Gilbert a la batería. Antes de que existiera un primer disco pasaron fugazmente por la banda Mike Joyce, batería de The Smiths, y Justine Frischmann, por entonces novia de Anderson y más adelante cantante y líder de Elastica.

Una relación tormentosa con la prensa

Con «The Drowners», su sencillo de presentación en 1992, la crítica se entregó y los saludó como la gran esperanza del pop de su país. Ahí arrancó un vínculo muy particular con una prensa musical británica propensa a la exageración y a la polémica, de la que no siempre saldrían indemnes.

El glam de Bowie y el lirismo de The Smiths

Al primer sencillo le siguieron «Metal Mickey» y el ya clásico «Animal Nitrate», y con cada entrega quedaban más a la vista las referencias del sonido: por un lado el lirismo del mejor pop ochentero de The Smiths, a quienes admiraban; por otro, el glam rock de T. Rex y muy en especial el David Bowie de la etapa de Ziggy Stardust. Butler tocaba, de hecho, cruzando la escuela de Johnny Marr, en The Smiths, con el glam de Mick Ronson junto a Bowie.

Con esas deudas a cuestas, la voz de Anderson se sostenía sola: un cantante extraordinario, capaz de cargar de dramatismo y emoción las canciones que firmaba con Butler sin parecerse a nadie. Sobre el escenario funcionaba además como un líder desbordante de pasión y energía, resultado de los años tocando en clubes antes de tener contrato discográfico.

Las letras contaban historias de sexo, noche y angustia juvenil, narradas con dosis iguales de romanticismo y cinismo. La ambigüedad sexual que exhibían venía en línea directa del glam rock, aunque con bastante más sobriedad, y alimentaba la polémica cada vez que hablaban con los periodistas: Brett llegó a declararse bisexual sin haber tenido nunca una experiencia homosexual.

Un debut esperadísimo y el número uno

La expectación ante el primer LP fue tal que se llegó a decir que ningún disco se esperaba tanto desde el Never Mind the Bollocks de los Sex Pistols. Apareció en 1993, titulado simplemente Suede, y colmó de sobra las expectativas: número uno en el Reino Unido en muy poco tiempo. Insistía en la línea de los sencillos previos y, de hecho, sus mejores cortes eran los ya adelantados, con la excepción de «So Young», un himno marca de la casa que se editó como sencillo después del álbum.

La marcha de Butler y Dog Man Star

Al año siguiente llegó a las tiendas «Stay Together», un sencillo que no entró en ningún álbum. Poco después se supo que Butler abandonaba el grupo sin haber terminado de grabar el siguiente disco; la culpa se atribuyó al choque de egos entre los dos líderes. Los semanarios británicos vaticinaron el final: se quedaban sin un guitarrista carismático que era pieza clave del sonido y coautor al cincuenta por ciento con Brett de todo el repertorio.

El aviso llegó con «We Are The Pigs», canción prima hermana de «Animal Nitrate», y en otoño de 1994 salió Dog Man Star. Es un álbum más denso, de estructuras más complejas, con arreglos orquestales y medios tiempos de aroma crooner; muchos lo tienen por su mejor trabajo pese a vender menos que su predecesor. Como sencillos se eligieron además «The Wild Ones» y «New Generation».

Un fan de diecisiete años a la guitarra

Para regenerarse ficharon a Richard Oakes, un joven seguidor de la banda de 17 años que había mandado una cinta demo respondiendo a un anuncio publicado en la revista NME, y a Neil Codling como teclista, primo del batería Simon Gilbert. Los dos encajaron a la perfección y acabaron implicándose incluso en la composición de temas nuevos.

Coming Up, cara a cara con el britpop

Cuando en 1996 aparecieron el tercer álbum, Coming Up, y su primer sencillo, «Trash», quienes dudaban del futuro del grupo tuvieron que rectificar: era un disco exultante, unos Suede con la cara lavada plantando cara al entonces omnipresente britpop con sus mismas armas, canciones directas, enérgicas y bastante más optimistas de lo que acostumbraban, sin la sordidez ni la desesperanza posadolescente de los trabajos anteriores pero con sus virtudes intactas. Los siguientes sencillos que salieron del álbum fueron «Saturday Night», «Lazy», «Filmstar» y «Beautiful Ones», posiblemente su canción más conocida.

Aquel trabajo los asentó como uno de los grupos imprescindibles de la década: despachó más de un millón y medio de copias en todo el mundo y es el más vendido de su carrera.

Por esas fechas volvió a salpicarles la polémica cuando Justine Frischmann, que había sido guitarrista del grupo y pareja de Brett y era ya cantante de los famosos Elastica, declaró que él era adicto a la heroína. En 1997 publicaron Sci Fi Lullabies, un recopilatorio que reunía la mayoría de las caras B incluidas en sus sencillos anteriores.

Head Music y el desgaste

Head Music, editado en 1999, incorporaba sonidos nuevos y elementos electrónicos, y de él se extrajeron cuatro sencillos: «Can't Get Enough», «Everything Will Flow», «She's In Fashion» y «Electricity». La impresión general fue que, siendo correcto, no alcanzaba el nivel previo ni en la música ni en unas letras que se volvían más tópicas y convencionales; aun así, la popularidad del grupo se mantuvo.

En 2001 Neil Codling decidió marcharse al diagnosticársele síndrome de fatiga crónica, y su puesto lo ocupó Alex Lee, libre justo entonces por la separación de la popular banda europea Strangelove. Brett, por su parte, se desintoxicó de su adicción a las drogas.

A New Morning y la separación

El quinto álbum, A New Morning, se grabó en 2002 y salió a la venta el 30 de septiembre. Suede dejaba en buena medida la electricidad de Head Music para explorar terrenos acústicos, con un resultado más introspectivo y melancólico. Las valoraciones sobre su calidad se dividieron, pero piezas como «When the Rain Falls», «Lost in T.V.» y «Astrogirl» lo convirtieron en una joya para los seguidores. Después el grupo decidió separarse, porque la vida personal de sus integrantes había pasado a ser lo primero. El epílogo fue Singles, que reunía todos sus sencillos y añadía dos temas nuevos.

El retorno, las remasterizaciones y Bloodsports

Después de casi una década parados, Suede reapareció con una gira en 2011 en la que destacaron su paso por el festival Coachella y su visita a países asiáticos; ese mismo año se anunció que preparaban un nuevo álbum de estudio y también la reedición remasterizada de toda su discografía, con bonus tracks inéditos.

El 7 de enero de 2013, once años después de su anterior álbum de estudio, la banda anunció el sexto, Bloodsports, previsto para marzo de ese mismo año. Junto al anuncio regalaron la descarga de «Barriers», un tema del disco que no sería el sencillo de presentación: ese papel quedaba reservado para «It Starts and Ends with You». De la producción se encargó Ed Buller, el mismo con el que habían contado en sus tres primeros trabajos.

Night Thoughts y un nuevo receso

Solo dos años después de Bloodsports llegó, en 2015, Night Thoughts, acompañado de un filme con un vídeo para cada canción y bien recibido por la crítica. El 20 de noviembre de 2016, en pleno festival Corona Capital, celebrado en la Ciudad de México, Suede anunció que aquella gira se acababa y que entraba en un nuevo periodo de receso.