Simple Minds

Las canciones que los llevaron a lo más alto

Encabezaron las listas con «Don't You (Forget About Me)», incluida en la banda sonora de El Club de los Cinco (1985), y también con «Belfast Child», «Waterfront», «Hypnotised», «Let There Be Love», «Sanctify Yourself», «Promised You A Miracle» y «Alive and Kicking». El arranque, sin embargo, no fue comercialmente brillante, pese a que los estilos experimentales de sus primeros trabajos recibieron muchos elogios de la crítica y se han convertido, según la fuente, en la influencia principal de la música alternativa y electrónica actual. Más tarde, junto a U2, popularizaron el anthemic rock —el rock de himnos o épico—, y eso les valió en la segunda mitad de los ochenta un éxito mundial que igualó al de los propios U2.

Cifras, premios y homenajes

Llevan sesenta millones de discos vendidos. Fueron candidatos dos veces a los Brit Awards, una a los American Music Awards y dos a los MTV Video Music Awards, sin que se especifiquen las categorías, y ganaron el premio Q Music a la mejor banda en directo. Cinco de sus álbumes coronaron las listas británicas y veintiún sencillos entraron allí en el top veinte. New Gold Dream, de 1982, pasa por ser uno de los títulos imprescindibles de la música contemporánea, aunque el original no dice quién lo sostiene.

En agosto de 2014 NME los incluyó en su lista de los cien artistas más influyentes de la música; en octubre recibieron el Q Inspiration Award por su legado musical. En mayo de 2015 los premios Billboard los homenajearon cuando «Don't You (Forget About Me)» cumplió treinta años; en mayo de 2016 les concedieron el Premio Ivor Novello por su destacada colección discográfica.

Quién forma el grupo

Los dos miembros que no han faltado nunca son Jim Kerr, cantante, y Charlie Burchill, guitarrista. Completan la alineación actual Ged Grimes al bajo, Sarah Brown a la voz, Gordy Goudie a la guitarra, Cherisse Osei a la batería y Catherine AD, encargada de voz, teclados y guitarra.

De Johnny and the Self-Abusers a un nombre sacado de Bowie

En 1977 Jim Kerr, que cantaba, Brian McGee, que tocaba la batería, y Charlie Burchill, encargado de guitarra, violín y saxofón, tres amigos del Holyrood, un instituto católico de secundaria de la zona, militaban junto a otros en una de las primeras bandas punk que dio Escocia: Johnny and the Self-Abusers. Al poco, el trío desmontó aquella banda para fundar Simple Minds. El nombre lo tomaron de la letra de una canción de David Bowie, «Jean Genie». Como logotipo emplean un símbolo celta: un corazón sujeto por una mano a cada lado y coronado; representa amor, amistad y lealtad.

Kerr y Burchill se conocieron con ocho años en un colegio de Glasgow y acabarían formando, dice la fuente, una de las parejas musicales más firmes de la historia del rock, cantante y guitarrista compenetrados por completo sobre el escenario. Al bajo entró Tony Donald, a la batería Brian McGee y a los sintetizadores Mick McNeil, cuyo apellido aparece más adelante escrito MacNeil. Donald fue sustituido ese mismo año por Derek Forbes.

Tres discos con John Leckie

Los primeros álbumes van cambiando de terreno, del euro-disco al pop. En 1979 llegó Life in a Day, muy propio de la new wave que salía de un punk ya en retirada; «Chelsea Girl» y «Life In A Day» se editaron como sencillos ese año y alcanzaron posiciones intermedias. El sonido de entonces mezclaba punk y psicodelia con influencias como el Bowie de su etapa berlinesa y el Genesis de Peter Gabriel, cuya carrera en solitario también admiran, algo que quedaría demostrado años después.

Ese mismo año apareció un trabajo más oscuro y maduro que gustó a la crítica, Real to Real Cacophony, ya con marcas claras de new wave en canciones como «Premonition», aunque en ventas y en listas se le dio mal. En 1980 vino Empires & Dance, de música experimental y con piezas de peso como «I Travel». Ahí el grupo empezaba a dibujar el sonido que poco después lo haría popular en Norteamérica, y uno de sus elementos más reconocibles era el teclado de Mick MacNeil, músico que también ha trabajado con Trevor Horn y con Rod Stewart. En sus inicios la banda bebió del sintetizador de sus grupos alemanes preferidos, lo que hizo que se les considerara más europeos que británicos. Peter Gabriel se fijó en ellos y los invitó a abrir su gira: fue así como pisaron España por primera vez, en aquella gira de 1980, en el desaparecido «Pavellón del Joventut» de Badalona (Barcelona) —el nombre aparece así, deformado, en el original—. Los tres primeros discos los produjo John Leckie, que había trabajado con George Harrison y con Pink Floyd.

Virgin, Steve Hillage y el paso por Rockola

En 1981, ya en Virgin Records y con Steve Hillage como productor, grabaron material de aire cercano al rock progresivo: Sons And Fascination, cuyo gran éxito fue «Love Song», y Sister Feelings Call, que incluía «The American». La particularidad fue que salieron juntos, en formato de combo, y solo después se separaron para venderse por su cuenta. «Love Song» sirvió durante años de sintonía al conocido programa deportivo de radio de José María García. El 20 y el 21 de diciembre de 1981 la banda actuó en el ya desaparecido Rockola de Madrid.

A comienzos de 1982 se puso a la venta Celebration, recopilación que repasaba los tres primeros álbumes y que solo aportaba una canción inédita. Aquellos discos iniciales dejaban ver su afición por la técnica electrónica: no eran fáciles, sino muy experimentales, cargados de ritmos duros y de textos fríos dichos, eso sí, con pasión.

Cambios en la batería y el giro de New Gold Dream

Al acabar la grabación de Sister Feelings Call, Brian McGee dejó el grupo y se marchó a Endgames. Su relevo fue Kenny Hyslop, con quien completaron toda la gira del disco. Después llegó por fin un éxito más tangible: New Gold Dream (81-82-83-84), también de 1982, producido por Peter Walsh, que entró en las listas comerciales estadounidenses con temas como «Glittering Prize», «Someone Somewhere In Summertime» o «Promised You A Miracle». Suponía pasar de la new wave al new romantic, con una música más asequible pero sin perder fuerza ni originalidad. Para grabarlo, Mel Gaynor sustituyó a Hyslop en la batería; este se fue a montar Set The Tone, un grupo escocés de música disco, y de ahí pasó a tocar con Midge Ure.

Sparkle in the Rain y la canción que Bryan Ferry rechazó

En 1984 Steve Lillywhite produjo Sparkle in the Rain, otro cambio de rumbo notable que el público acogió bien y del que salieron varios números uno, entre ellos «Waterfront» y «Up On The Catwalk». La estética tecno de los inicios dejaba paso a canciones-himno envueltas en un sonido mucho más grandilocuente y a ratos emocionante. Por esas fechas Jim Kerr se casó con Chrissie Hynde, vocalista de The Pretenders, y los dos grupos empezaron a compartir actuaciones.

El gran éxito llegó en 1985 con «Don't You (Forget About Me)», tema que antes se le había ofrecido a Bryan Ferry y que este rechazó. Llegó al número uno del Billboard estadounidense y funcionó de forma espectacular en el Reino Unido, donde aguantó en listas tres años seguidos, de 1985 a 1987, marca de permanencia que ningún otro sencillo ha superado en la historia musical del país. Terminó siendo, además, banda sonora de El Club de los Cinco e himno del propio grupo.

Live Aid y Once Upon a Time

El 13 de julio de 1985 participaron en el macroconcierto de Live Aid, seguido por dos mil millones de espectadores en más de sesenta países. Actuaron en Filadelfia, en el estadio JFK, donde tocaron «Don't You Forget About Me» y otra pieza todavía desconocida, «Ghostdancing». Ese mismo año publicaron Once Upon a Time, quizá su trabajo más comercial, número uno en el Reino Unido y entre los diez más vendidos en Estados Unidos, con Jimmy Iovine y Bob Clearmountain en la producción. Cuatro éxitos internacionales —«All The Things She Said», «Ghostdancing», «Sanctify Yourself» y «Alive & Kicking»— acabaron de instalarlos en la cima.

El texto de partida se detiene en 1985 y no cuenta nada de las casi cuatro décadas siguientes, pese a citar un álbum de 2022 en su presentación.