Donna Summer

Ciento cincuenta millones de discos y una lista de éxitos

Sus ventas superaron los 150 millones de copias en el mundo, cifra que la sitúa entre las cantantes que más han vendido nunca. Entre los sencillos con los que consiguió mayor repercusión figuran «Bad Girls», «She Works Hard for the Money», «On the Radio», «Hot Stuff», «Last Dance», «This Time I Know It's for Real», «I Feel Love», «MacArthur Park», «Love to Love you Baby» y «No More Tears (Enough is Enough)», este último grabado a dúo con la cantante y actriz Barbra Streisand. Se la conoció también con tres apodos: La Pantera de Boston, La Primera Dama del Amor y La Reina de la Música Disco.

Siete hermanos en Mission Hill y un debut a los diez años

Era hija de Andrew y Mary Gaines y creció en el barrio bostoniano de Mission Hill con otros seis hermanos. El padre trabajaba de carnicero; la madre, de maestra de escuela, y fue ella quien contó que la niña cantaba antes incluso de saber hablar. Su primera actuación llegó con diez años, en la iglesia, cubriendo el hueco de un vocalista que no apareció. Ella misma recordaba que mientras cantaba se echó a llorar y que quienes la escuchaban lloraron con ella; lo vivió como un momento extraordinario, con la sensación de que Dios le anunciaba que llegaría a ser muy famosa.

Del instituto Jeremiah E. Burke a una banda llamada Crow

Estudió en el Boston's Jeremiah E. Burke High School, donde participaba en los musicales del centro y donde, según el original, se la tenía por muy popular entre sus compañeros. Era también algo revoltosa: iba a fiestas y se las arreglaba para que sus padres no supieran de ello. En 1967, cuando le faltaban pocas semanas para graduarse, se marchó a Nueva York y entró en el grupo de rock Crow, que el propio texto describe en su presentación como banda de rock psicodélico y al que atribuye su llegada a la ciudad. El relato de la disolución del grupo resulta difícil de seguir tal como está escrito: sostiene que se separaron después de que todas las discográficas los reconocieran como buenos cantantes. Ella se quedó en Nueva York. Intentó entrar en el musical Hair sin conseguirlo, porque el papel fue para Melba Moore.

Múnich, canciones en alemán y la Volksoper de Viena

La ocasión llegó cuando Hair salió de gira por Europa: Summer fue la elegida para sustituir a Melba Moore. Se instaló en Múnich con el permiso de sus padres y allí, dice el original, se hizo una gran cantante, con varios temas interpretados en alemán. Sumó además tres musicales a su currículo: Show Boat, Godspell e Ich bin ich. Pasados tres años en Alemania se mudó a Viena y se incorporó a la Volksoper de la ciudad. También hizo una gira corta con FamilyTree, grupo ideado por el productor Guenter "Yogi" Lauke.

El salto a Alemania se explica en el original por la falta de éxito que había encontrado antes, y allí trabajó en el teatro musical. En ese país se casó con Helmut Sommer, y del apellido de su marido salió, modificado, el nombre artístico con el que se la conoce.

Sus primeros discos aparecieron en Polydor: en 1968 el sencillo Wassermann (Aquarius), adaptación al alemán de un tema de Hair; en 1971 el segundo, Sally Go 'Round the Roses, junto a The Jaynetts, y en 1972 el tercero, If You Walkin' Alone. Conviene señalar que estas fechas no acaban de encajar con el resto del relato, que la sitúa mudándose a Nueva York en 1967 y llegando a Alemania solo después de la gira europea de Hair; el texto no aclara la secuencia y aquí se recogen los datos tal cual.

Un contrato salido de unos coros para Three Dog Night

Trabajando como corista en una sesión de los Musicland Studios de Múnich para Three Dog Night coincidió con los productores Giorgio Moroder y Pete Bellote —nombre que unas líneas más abajo el original escribe Bellotte, y ambas grafías se conservan aquí—. De aquel encuentro salió una sociedad estable que empezó a dar canciones a partir de 1974. El original presenta a Moroder como productor y DJ italiano, pieza decisiva en el éxito de la cantante y precursor del género. Una maqueta de ese trabajo conjunto les valió un contrato con el sello europeo Groovy Records, que publicó el primer álbum de la cantante, Lady of The Night. El disco funcionó internacionalmente y dos de sus temas, The Hostage y el que le daba título, llegaron al número uno en países como Holanda y Bélgica.

Diecisiete minutos que inauguraron el maxisencillo

A mediados de 1975, mientras preparaba un nuevo álbum, colaboró en una canción que Moroder estaba haciendo para otro artista al que la fuente no nombra, dentro de un estilo de discoteca que entonces empezaba: Love to Love You Baby. Summer explicó después que al cantarla se imaginó a Marilyn Monroe haciéndolo.

La grabación incorporaba jadeos y gemidos de orgasmo, y se cuenta —sin decir quién lo cuenta— que para registrarlos pidió intimidad y que se apagaran las luces del estudio. De ahí salió la sospecha de que aquellas sensaciones fueran auténticas; reseñas publicadas en la revista Time y en otros medios llegaron a contar veintitrés orgasmos en la canción. Preguntada por si se había tocado o estimulado durante la sesión, ella respondió con una salida irónica: que sí, que se había tocado una pierna.

El tema salió primero en Europa, donde varias emisoras lo rechazaron por su carga erótica y su recorrido fue discreto. Una copia acabó en Estados Unidos, en manos de Neil Bogart, presidente de Casablanca Records. Bogart, célebre por sus fiestas fastuosas, lo probó poniéndolo en una de ellas: los invitados reaccionaron con tal entusiasmo que pidieron oírlo una y otra vez. Llamó entonces a Moroder y a Summer para decirles que lo publicaría, pero que necesitaba una versión larga apta para las pistas. Lo que recibió duraba diecisiete minutos, imposible de encajar en un vinilo de formato sencillo, así que hubo que editarlo en uno de doce pulgadas: el maxisencillo, formato del que ella resultó pionera.

Un número 2 en Billboard pese al veto de la BBC

A comienzos de 1976 Love to Love You Baby alcanzó el segundo puesto de la lista Billboard Hot 100 en Estados Unidos, y el álbum homónimo pasó del millón de copias vendidas. En el Reino Unido entró en el Top 5 aun cuando la BBC lo había prohibido.

«I Feel Love» y un apodo que no le gustaba

En 1977 publicó I Remember Yesterday, un álbum conceptual cuya pieza destacada era "I Feel Love", que se coló entre los seis primeros puestos de las listas estadounidenses. Como en los títulos de varias canciones suyas aparecía la palabra "love", empezaron a llamarla «la Primera Dama del Amor», apodo que no le hacía gracia. El original señala el contraste entre la imagen seductora y provocativa que proyectaban su físico y sus letras y un carácter que describe como reservado: sus canciones mandaban en las pistas y se asociaban a la noche de locales como Studio 54, pero ella llevaba una vida social medida y casi nunca trasnochaba. Fue el momento de esplendor de la música disco, y en él, sostiene el texto, desbancó a Gloria Gaynor, que hasta entonces era "la reina de las discotecas". Esa afirmación convive con otra del mismo original, según la cual el título de La Reina de la Música Disco lo comparte con Gaynor, si bien añade —sin firmar el juicio ni aportar cifras— que la lista de éxitos de Summer es más extensa y de mayor alcance.

Cenicienta, Richard Harris y el primer número uno

Ese mismo año sacó un álbum doble inspirado en el cuento de Cenicienta, Once Upon A Time, donde alternaban baladas y temas de baile con arreglos orquestales. Al año siguiente llegó su lectura rítmica de MacArthur Park, balada que había popularizado el actor y cantante Richard Harris. Fue su primer número uno en Estados Unidos y formaba parte de Live and More, el primer disco suyo grabado en directo, que allí consiguió el platino tras vender un millón de ejemplares.

Un Óscar por «Last Dance» y un Grammy sin categoría

En 1978 actuó en la película musical Thank God it's Friday, cuyo tema central, Last Dance, cantaba ella misma y se convirtió en otro gran éxito radiofónico. La canción obtuvo el Óscar a la mejor canción; Summer asistió a la gala de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y allí la interpretó, actuación que el original califica de magistral sin apoyarse en ninguna crítica. Recibió además un premio Grammy, del que no se indica ni la categoría, ni la edición, ni la obra por la que se le dio.

El concierto de UNICEF y los tranquilizantes

En 1979, declarado Año del Niño, tomó parte en el concierto Music for UNICEF junto a figuras como Rod Stewart, los Bee Gees, Olivia Newton-John y ABBA. El éxito, sin embargo, no le sentaba bien: atravesó fases de ansiedad y de depresión que la llevaron a tomar tranquilizantes y otros medicamentos que crean dependencia, hasta el punto de que su organismo acabó necesitándolos para funcionar con normalidad y tuvo que someterse a tratamientos de desintoxicación.

Dos salones de la fama y una primicia que no cuadra

En 2004 entró en el Salón de la Fama de la Música Dance. El texto de partida dice que fue la primera artista incorporada a esa institución y a la vez que entró junto a Barry White y los Bee Gees, dos afirmaciones que no casan entre sí y que aquí quedan sin resolver. En 2013 ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll.