Blondie

El puente entre el punk y el new wave

A mediados de los setenta el grupo actuó como bisagra: llevó el punk rock hacia el new wave y se convirtió en uno de los cimientos de esa corriente en Estados Unidos. Curiosamente, sus primeros triunfos llegaron de fuera —el Reino Unido, Australia, Canadá y Nueva Zelanda—, mientras en su país seguían siendo unos desconocidos, incluso dentro del underground neoyorquino. Ese muro cayó con su tercer disco, Parallel Lines (1978). En los tres años posteriores encadenaron sencillos de repercusión internacional como «Heart of Glass», «Call Me», «Rapture», «Atomic», «The Tide Is High» y «One Way or Another», canciones que mezclaban sin complejos punk, disco, synth pop, reggae y rap.

Una ruptura en 1982 y el regreso con «Maria»

La formación inicial se disolvió en 1982, arrastrada por el batacazo comercial de The Hunter, publicado ese mismo año, y por la enfermedad de Chris Stein. Quince años después, en 1997, volvieron a juntarse para una tanda de conciertos y para grabar No Exit (1999), que acabó siendo multiplatino y que contenía el sencillo «Maria». Desde entonces no han parado: han editado otros cuatro álbumes y han girado con éxito por América, Europa, Oceanía y Asia. Su entrega más reciente es Pollinator, aparecido en 2017 y muy bien recibido tanto por la crítica como por el público.

Cuarenta millones de discos y una larga descendencia

El balance de la banda arroja once álbumes de estudio, 38 sencillos y más de 40 millones de discos vendidos en el mundo, cifras que la convierten en la formación de punk rock más exitosa de todos los tiempos. Durante los ochenta y los noventa su legado fue reivindicado con entusiasmo por sucesivas generaciones de seguidores y por artistas como Garbage, No Doubt o Erasure. La propia Debbie Harry ha servido de inspiración a Madonna, Cyndi Lauper, Miley Cyrus o Lady Gaga. Desde 2006 pertenecen al Salón de la Fama del Rock and Roll.

Del folk-rock a los Stilettoes

Antes de todo esto, Harry había cantado en The Wind in the Willows, un grupo de folk-rock disuelto a finales de los sesenta. Después ella y Stein encabezaron los Stilettoes, y cuando aquello se acabó reclutaron a dos compañeros de esa banda, el batería Billy O'Connor y el bajista Fred Smith, para empezar de cero. Corría 1974 y en Nueva York nacían al mismo tiempo, dentro del recién estrenado movimiento punk-rock, grupos como Ramones y Television.

El grito de los camioneros

Los dos conciertos que dieron en agosto de 1974 se anunciaron con el nombre de Angel and the Snake, pero en octubre lo cambiaron por Blondie. La razón estaba en los locales de las afueras donde tocaban: al ver a Harry, los camioneros le gritaban "Hey, Blondie", es decir, "Hola, rubia". El último en incorporarse fue el guitarrista Ivan Kral. Sus primeras actuaciones en Max's Kansas City y en el CBGB los dieron a conocer en la ciudad.

Un título que cerró las radios

Su álbum de debut, Blondie, salió en 1976 con Private Stock Records. El primer sencillo, "X Offender", contaba la historia de una prostituta atraída por un policía y había llevado en origen el título "Sex Offender" —‘Delincuente Sexual’—; ni el nombre ni el contenido ayudaron, y apenas sonó. Meses después publicaron "In The Flesh", una balada con aire sesentero. Entre las ventas escasas y la polémica, la discográfica los dejó marchar y el grupo firmó con Chrysalis.

Un descuido en la televisión australiana

En 1977 "In The Flesh" se convirtió en éxito por pura equivocación en Australia. El programa Countdown tenía instrucciones de emitir "X Offender", pero quien programaba puso la cara B, y la canción gustó de un modo que nadie esperaba. Chrysalis reeditó allí tanto el sencillo como el álbum: este llegó al n.º 14 y aquel al n.º 2, y Blondie se convirtió en un fenómeno en Oceanía. En noviembre de 1977 pusieron a la venta "Rip Her To Shreds" en Estados Unidos, el Reino Unido y Australia, donde alcanzó el n.º 81.

Plastic Letters y un «Denis» en femenino

El segundo álbum apareció en diciembre de 1977, obtuvo el disco de platino británico y llegó al n.º 10 en aquel país. Funcionó también en la Europa continental y supuso su estreno en Billboard, en el n.º 72. Como primer sencillo eligieron una relectura del éxito que Randy and the Rainbows habían tenido en 1963, "Denise": Harry lo pasó a la mirada femenina, cambió el título por el nombre masculino "Denis" y escribió una letra nueva en francés. Fue el primer triunfo europeo del grupo, con un n.º 2 británico y varios números uno en el continente. El siguiente corte, "(I'm Always Touched by Your) Presence, Dear", entró en el Top 10 europeo y británico, aunque no se editó en Estados Unidos; la letra la firmó Gary Valentine, que no participó en la grabación, y en ella aparecen el kismet, la teosofía, la levitación y elementos científicos como la fase R.E.M. El tirón del disco les permitió hacer su primera gira por Europa y por Japón.

Un clásico llamado Parallel Lines

Publicado en septiembre de 1978 con Mike Chapman a los mandos de la producción, el tercer álbum fue un éxito planetario: n.º 1 en el Reino Unido, n.º 2 en Australia y n.º 6 en Estados Unidos. La crítica lo celebró entonces y no ha dejado de hacerlo, hasta convertirlo en el trabajo capital de la banda y en un clásico del punk, del new wave y del rock. Las listas retrospectivas lo confirman: figura en el puesto 7 de los "Más Grandes Álbumes Americanos de Todos los Tiempos" de Blender, en el 9 de los mejores discos de 1978 según Billboard, en el 18 de los "100 Mejores Álbumes de Todos los Tiempos" y en el 45 de los "Más Grandes Álbumes de Todos los Tiempos" de NME, y en el 140 de los "500 Mejores Discos de Todos los Tiempos" de Rolling Stone. Lleva vendidos más de 20 millones de ejemplares.

Seis sencillos y sus listas

"Picture This" alcanzó el n.º 12 británico, con disco de plata, además del n.º 13 en Irlanda y el n.º 88 en Australia. "I'm Gonna Love You Too", que fue el primer sencillo en Estados Unidos, no logró entrar en las listas de su país, pero sí llegó al n.º 6 en Holanda y al n.º 3 en Bélgica. "Hanging On The Telephone" también fue plata en el Reino Unido, donde se situó en el n.º 5, y firmó un n.º 16 en Irlanda, un n.º 20 en Holanda, un n.º 39 en Australia y un n.º 43 en Nueva Zelanda. "Heart of Glass" encabezó las listas de Australia, Suiza, Estados Unidos, Alemania, Canadá, Nueva Zelanda, Austria y el Reino Unido, fue n.º 2 en Irlanda, n.º 5 en Bélgica y n.º 8 en Nueva Zelanda, y acumuló doble platino canadiense, platino británico y oro en Alemania y Estados Unidos. "Sunday Girl" se puso primera en Irlanda, en Australia y en el Reino Unido, sexta en Alemania, decimotercera en Holanda, vigesimotercera en Bélgica y en el puesto 48 en Nueva Zelanda. "One Way or Another", en fin, se quedó en el n.º 7 canadiense y el n.º 24 estadounidense: pese a ser uno de los temas más reconocibles del grupo, en muchos países ni siquiera se editó como sencillo y en ninguno funcionó comercialmente por entonces. Rolling Stone incluyó tanto esa canción como "Heart of Glass" entre las 500 mejores de la historia.

Del reggae a la pista de baile

"Heart of Glass" no era nueva: la banda llevaba años probándola en clave de blues y de reggae bajo el título "Once I Had A Love". Fue Mike Chapman quien la regrabó en versión disco y la convirtió en la seña de identidad del grupo. El batería Clem Burke ha contado que aquella melodía de ritmo reggae acabó siendo un tema disco cuya base rítmica imitaba pasajes del "Stayin' Alive" de Bee Gees; Jimmy Destri, por su parte, reconoció el entusiasmo de todos ellos por los experimentos electrónicos de los alemanes Kraftwerk y explicó que con esa canción quisieron enseñar lo que daban de sí los sintetizadores. La jugada les costó una fuerte polémica entre sus colegas del punk, que juzgaron puro comercialismo aquel coqueteo con la música disco. A partir de ahí, sin embargo, el grupo se desligó por completo de la ortodoxia punk-rock y se dedicó a hacer canciones de cualquier tipo. En 2018 publicaron el Heart of Glass EP, con varias mezclas instrumentales del tema y el relato de cómo se grabó.