Love Will Save the Day

Quinto sencillo de Whitney, el segundo álbum de estudio de la cantante estadounidense Whitney Houston —de ventas diamantinas—, «Love Will Save the Day» salió en mayo de 1988 con el sello Arista. La escribió Toni C. y la produjo John «Jellybean» Benitez, con el vibrafonista Roy Ayers como invitado, y transmite un mensaje de esperanza y de resistencia ante las dificultades de la vida.

Jellybean Benitez y un encargo bailable

Benitez había participado en una remezcla bailable de «How Will I Know» que en 1986 alcanzó el número tres de la lista de sencillos de baile de Billboard, y aquel acierto llevó a Clive Davis, al frente de Arista, a encargarle una canción de baile original para el álbum que la cantante preparaba. El productor llegaba avalado por su trabajo con los primeros éxitos de Madonna, a los que había puesto producción y remezclas; Houston fue, después de ella, la segunda artista de primera fila con la que trabajó. Como buscaba un tema con mensaje y con pulso de pista, recurrió a una colaboradora habitual, la letrista Toni Colandreo, conocida como Toni C.

La pieza tiene además dos particularidades dentro del disco: es la única que no pasó por las manos de los colaboradores habituales de la cantante, entre ellos Narada Michael Walden y Michael Masser, y una de las primeras de su repertorio en las que ella se ocupó tanto de la voz principal como de los coros. Como en casi todo lo suyo, figura acreditada como arreglista vocal. El solo de vibráfono corre a cargo del reputado músico de jazz-funk Roy Ayers.

La racha de números uno que se rompe

Houston llegaba a este sencillo con siete números uno consecutivos, cuatro de ellos procedentes del propio Whitney, marca que la cantante sigue conservando. «Love Will Save the Day» no fue el octavo, pero se quedó a las puertas: puesto 9 del Billboard Hot 100, sin vídeo que lo empujara. Al ser el quinto tema del mismo álbum en entrar en el top diez de pop, la situó junto a Madonna y Janet Jackson como tercera artista femenina en lograrlo.

Semana a semana en Billboard

En el Hot 100 entró directamente en el número 52 el 2 de julio de 1988, señalada como la entrada más fuerte de aquella semana. Siete días después, en el número del 9 de julio, subía al 40 y se convertía en su noveno sencillo dentro de esa franja. Su techo llegó siete semanas más tarde, el 27 de agosto: el puesto 9, noveno top ten consecutivo suyo y hazaña que solo habían firmado antes, entre las solistas femeninas, Brenda Lee y Madonna. Aguantó dos semanas en esa posición y cuatro en total dentro del top diez; de las dieciséis semanas que sumó en la lista, once transcurrieron entre los cuarenta primeros.

En la Hot Black Singles alcanzó el número 5 en la semana del 3 de septiembre de 1988: undécimo top ten seguido y décimo top cinco de la cantante en esa clasificación, con lo que se convirtió en la primera artista capaz de colocar cinco sencillos de R&B entre los cinco primeros a partir de dos álbumes o más. En la Hot Adult Contemporary llegó al 10 en la semana del 6 de agosto, décimo top ten consecutivo también allí. Y en la Hot Dance Club Play encabezó la lista en la del 20 de agosto, desbancando a «The Right Stuff», de Vanessa Williams: tercer número uno suyo en ese recuento y tercero de manera consecutiva, tras «I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)» y «So Emotional». Junto a esas dos y a «How Will I Know», fue su cuarto sencillo en entrar simultáneamente en el top diez de las listas de pop, R&B, baile y adulto contemporáneo. En el Top 100 de Cash Box se quedó en el 11, donde permaneció dos semanas de agosto de 1988, y en la lista CHR de Radio & Records estuvo diez semanas con el 7 como mejor posición.

Fuera de Estados Unidos

En Canadá llegó al 8 de la lista de sencillos de RPM. En el Reino Unido apareció el 28 de mayo en el puesto 27 de la clasificación de la OCC y una semana después, el 4 de junio, tocaba techo en el 10, su sexto top diez británico. En Irlanda subió hasta el 8. También entró entre los diez primeros en Bélgica, Francia, Luxemburgo, España y los Países Bajos, donde llegó al 6; alcanzó el top 20 en Suiza, el top 40 en Alemania Occidental y figuró asimismo en las listas australianas. Conviene señalar que la relación de países que da la entradilla de la fuente no incluye España, que sí aparece luego en el detalle de listas.

Sin vídeo: la ceremonia de South Bend

Nunca se rodó un videoclip para la canción. Su lugar lo ocupó la actuación en directo que Houston dio el 2 de agosto de 1987 en la ceremonia inaugural de los Juegos de Verano de Special Olympics, celebrada en la Universidad de Notre Dame, en South Bend (Indiana). La ABC la emitió al día siguiente y algunos canales musicales, entre ellos VH1, BET y MTV, la programaron como si fuera el vídeo «oficial».

De Wembley a Durban

En directo la interpretó de forma esporádica en dos giras: la Moment of Truth World Tour (1987-1988) y The Bodyguard World Tour (1993-1994). De la primera quedó una emisión de la cadena italiana Rai Uno, grabada durante una de las nueve fechas con las entradas agotadas que la cantante encadenó en el Wembley Arena de Londres; allí Houston y sus coristas, entre ellas su prima hermana Felicia Moss, ejecutaban una coreografía sencilla. También la cantó, entre otras siete canciones, en el concierto de homenaje por el setenta cumpleaños de Nelson Mandela, ante 72.000 personas en el estadio de Wembley.

De la segunda gira se conservan cinco grabaciones de conciertos realizadas en 1994: cuatro en ciudades sudamericanas —Río de Janeiro, Santiago, Buenos Aires y Caracas— y una en Johannesburgo, en el estadio Ellis Park, cuyo concierto emitió la HBO. Ya en 2024, la película Whitney: The Concert for a New South Africa (Durban) recogió una interpretación del tema en el estadio Kings Park de Durban.

Lo que se dijo y lo que quedó

La acogida crítica tras la aparición del álbum fue dispar. Robert Hilburn, en Los Angeles Times, la despachó como una pieza de baile hueca que intenta mezclar comentario social con vigor de pista. Vince Alleti, en cambio, escribió una reseña favorable en Rolling Stone: sostenía que Jellybean encaja bien con la canción, la única del disco que reconoce siquiera de lejos los problemas del mundo y la más vivazmente percusiva de todo el repertorio. Los redactores de St. Petersburg Times Eric Snider y Annelise Wamsley la vieron como un tema singular dentro de un álbum extremadamente convencional, con un sabor afrocubano animado, empujado por un muro de percusión chisporroteante, y de una alegría verdadera. La fuente añade un juicio más, tomado de una página de fans que no identifica y transcrito con la sintaxis rota: hablaba de una canción brillante y de influencia latina.

Después de la muerte de la cantante, en 2012, Entertainment Weekly la colocó en el puesto 20 de sus veinticinco mejores canciones y explicó que el Miami bass y los metales picantes de este ejercicio de dance-pop a muchas pulsaciones por minuto revelaban su disposición a experimentar y a evolucionar. BET la situó en el decimoctavo lugar de su lista de las cuarenta mejores. Y Clay Cane, en el obituario que le dedicó en The Advocate, la citó junto a «Where Do Broken Hearts Go» y «One Moment in Time» entre las canciones que formaron parte de la banda sonora del colectivo gay en un momento espantoso de su historia. Según la base de datos WhoSampled, el sencillo acumula diecisiete versiones, dieciocho apropiaciones en forma de sample y cinco remezclas.