Before the Beginning

Peter Green firmó esta pieza que Fleetwood Mac colocó al cierre de Then Play On, su álbum de estudio de 1969. Nació y se grabó en enero de aquel año, aunque el grupo británico volvió sobre ella en abril para rehacerla. Después la han recogido unos pocos intérpretes, entre ellos Clifford Davis —cuya lectura salió además en sencillo— y Trixie Whitley.

De un instrumental sin voz a la quinta toma

Al principio no era más que un instrumental titulado «Blues in B Flat Minor», registrado el 8 de enero de 1969 en un estudio neoyorquino durante las mismas sesiones que dieron «Somebody's Gonna Get Their Head Kicked In Tonite» y, junto a ella, «Man of the World», «Like it This Way» y «Showbiz Blues». De aquel día quedaron dos tomas sin terminar; la tercera se recuperaría más tarde en The Vaudeville Years. El 25 de enero el grupo la tocó en directo en el Shrine Auditorium de Los Ángeles, y esa lectura se publicó en Shrine '69 ya con el título «Before the Beginning» y, a diferencia del instrumental, con voz. El 18 de abril volvieron sobre ella en los De Lane Lea Studios de Londres: de siete tomas se escogió la quinta como máster.

Un título que incomodaba a su autor

A Record Mirror le confesó Green que el nombre no acababa de gustarle: de momento se llamaba así, decía, y era lo que la canción contaba, pero le sonaba pretencioso. La misma revista visitó una sesión y contó que Green había grabado una parte de bajo al estilo de Duane Eddy. Nick Logan, de New Musical Express, que lo había entrevistado en su casa antes de que Then Play On llegara a las tiendas, avisó de que a mitad del tema hay un solo suyo. Conviene señalar aquí una discrepancia de la fuente: si esta presenta la canción como último corte del disco, en el boletín de John Mayall de julio de 1969 el propio Green la situaba abriendo la cara uno.

Cómo suena y qué cuenta

El armazón son guitarras, bajo y batería, con los toms mezclados para que resuenen; en mezclas anteriores sonaban más apagados y ni siquiera había línea de bajo. La letra sigue a un narrador que pasa la noche en vela dándole vueltas a un amor que se deshace y se pregunta cuántas veces más tendrá que hacer el papel de tonto.

Lo que escribió la prensa

Logan habló de una guitarra atmosférica y de una voz que grita desde la mente, y encontró en aquella composición «superlativamente hermosa» un parecido con «Man of the World». Otra reseña de la misma revista la llamó balada de blues hermosa, de una tristeza dolorosa, y una de las mejores composiciones de Green en el LP de su grupo. Blender la escogió entre los cortes destacados del álbum, y The Rolling Stone Album Guide la puso como ejemplo de esos temas compactos que meten las líneas de guitarra enmarañadas en estructuras melódicas claras. Marshall Gu, de PopMatters, subrayó las guitarras del estribillo y comparó la batería de Mick Fleetwood con un sonido que llegara desde el pasillo de una mansión abandonada, aunque su cita aparece partida en la fuente y le falta el arranque. Para Jim Campilongo, de Guitar Player, es el final perfecto de un disco casi perfecto; y Walter Tunis, en el Lexington Herald-Leader, describió una letra tan inquieta, tenue y desamparada como sus melodías de guitarra, subrayada por un traqueteo inquietante de la batería de Fleetwood: una coda hipnótica, escribió, para el triunfo más infravalorado de Fleetwood Mac.

Davis, McIvor y Whitley

Clifford Davis, que compaginaba la gerencia del grupo con una carrera de vocalista profesional, la grabó en julio de 1969 con Green, y Billboard anunció en su número del 29 de septiembre de aquel año que esa versión saldría como sencillo comercial: llevaba sobregrabaciones orquestales y se acoplaba con una relectura de «Man of the World». Fue una de las tres versiones de canciones de Then Play On que se grabaron y publicaron por entonces, en compañía de la que Christine Perfect hizo de «When You Say» y de «Closing My Eyes» a cargo de David McIvor, músico al que, según New Musical Express, había descubierto el propio Davis. La revista concedió que Davis salía del paso con dignidad —la frase, tal como la trae la fuente, está mutilada— pero echó de menos un timbre más grave que hubiera realzado los matices de la letra. Ya en 2012, Trixie Whitley la incorporó al álbum de homenaje Just Tell Me That You Want Me: A Tribute to Fleetwood Mac.