After the Thrill Is Gone

«After the Thrill Is Gone» la escribieron Glenn Frey y Don Henley, y apareció por primera vez en One of These Nights, el álbum que los Eagles publicaron en 1975. Es una balada lenta repartida entre dos voces: Frey lleva estrofas y estribillos y Henley se hace cargo del puente, tanto en la grabación de estudio como en los directos que hubo mientras Frey vivió.

De dónde salió el título

Según el guitarrista Don Felder, la idea fue de Frey. Henley cuenta que los dos conocían «The Thrill Is Gone», de B. B. King, y que se propusieron escribir sobre lo que viene después: dado que la emoción ya se ha ido, la pregunta era qué queda entonces. Felder lo recuerda de otro modo: a Frey le encantaba aquella canción de King y, mientras peleaba por dar con un sonido concreto, soltó que por qué no titularla así. La fuente reproduce esa frase de Felder con las comillas mal cerradas, de manera que no se ve dónde termina lo que dijo.

Que Bill Szymczyk hubiera producido la versión de King fue una de las razones por las que los Eagles se fijaron en él como productor. Frey escribió la mayoría de las estrofas y Henley casi todos los puentes. El propio Frey resumió el resultado como mucho autoexamen, esperando que no fuera demasiado.

Qué se está contando

La letra plantea una situación que debería acabar en ruptura, sin aclarar si lo que tendría que romperse es una banda o una relación sexual. De ahí que los comentaristas hayan llegado a lecturas bastante distintas.

Jon Davis, crítico del Valley Advocate —al presentarlo, la fuente repite dos veces la palabra «crítico»—, vio en el tema el vacío del éxito y el miedo a la sequía creativa, y lo tuvo por lo más cerca que los Eagles estuvieron de una declaración personal peligrosa. Jim Beviglia, de American Songwriter, coincidía en lo esencial: detrás del brillo y el glamur de la superficie hay mucho sufrimiento. Robert Hilburn, en Los Angeles Times, lo formulaba de otra manera: suele salir más barato quedarse en una relación insatisfactoria que soportar las heridas emocionales de cortarla. Para Stephen Holden, de Rolling Stone, la duplicidad sexual y el malestar funcionan como metáforas del ambiente transitorio y hedonista de Los Ángeles; igual que Davis, señaló un fondo de angustia, y lo apoyó en un verso que aquí no se reproduce. Paul Moody, de Uncut, lo leyó como el reconocimiento de que mezclar la vida personal con la profesional tiene su precio, y llamó a la canción un comentario agridulce sobre la fama.

Cómo la han valorado

En 2016 la redacción de Rolling Stone la situó en el puesto 21 entre las mejores canciones del grupo. Nick DeRiso, de Ultimate Classic Rock, la puso en el 30 y alabó el solo de guitarra de Felder por el punto de rabia contenida que aporta. Su compañero Sterling Whitaker la considera la cuarta canción más infravalorada de los Eagles, por la armonía cerrada de las voces de Henley y Frey y porque, a su juicio, la letra capta a la vez el brillo que se apagaba en los clubes de los años setenta y el desánimo que empezaba a instalarse en la banda. Preston Frazier, de Something Else!, la mete entre las cinco mejores del grupo, con elogios para la guitarra de Felder, el pedal steel de Bernie Leadon y las voces. Moody vio en ella la prueba de la confianza creciente de Henley y Frey como autores. Beviglia —a quien la fuente nombra la segunda vez con el apellido mal escrito— la sitúa cuarta dentro de One of These Nights por las interpretaciones vocales. Alex Hopper, también de American Songwriter, la incluye entre las tres mejores actuaciones vocales de Frey y destaca su faceta de baladista en una pieza melancólica sobre lo voluble que puede ser el tiempo dentro de una relación. Los editores de Classic Rock la cuentan entre lo mejor de la banda.

Recopilatorios

La canción ha ido apareciendo en varias antologías de los Eagles: Greatest Hits, Vol. 2 en 1982, Selected Works: 1972–1999 en 2000 y The Very Best Of en 2003.