About a Girl

«About a Girl» —«sobre una chica»— ocupa el tercer lugar de Bleach, el disco de debut que Nirvana publicó en 1989. Su popularidad, sin embargo, llegó bastante después: el grupo la escogió para abrir su concierto acústico de MTV Unplugged, que la entradilla de la fuente sitúa en 1994 aunque más abajo feche la grabación en 1993, sin resolver la discrepancia.

Una pieza pop escondida en un disco de grunge

Cobain la compuso hacia 1988. Suele presentarse como su primer gran acierto en clave pop, aunque el texto de partida no atribuye ese juicio a nadie; tampoco identifica a quien difunde la anécdota de origen, según la cual el guitarrista se pasó una noche entera oyendo Meet the Beatles! antes de sentarse a escribirla. Por entonces disimulaba sus ambiciones melódicas y se resistía a meterla en Bleach por miedo a perder a un público que solo esperaba grunge y sonido underground. En 1993 reconoció ante Rolling Stone que colocar un tema pop al estilo de R. E. M. dentro de un álbum de grunge, y en aquella escena, era arriesgado.

Jack Endino, productor de Bleach, opinaba justo lo contrario: la canción le entusiasmaba y le parecía un sencillo en potencia. Butch Vig, que se ocupó de Nevermind —descrito en la fuente como el álbum de mayor éxito del grupo—, la señaló tiempo después como el primer indicio de que en Nirvana había algo más que grunge. Al NME le explicó en 2004 que, por mucho que todo el mundo hable del cariño de Cobain por la escena punk, era un gran aficionado a The Beatles, y que cuanto más lo trataba más evidente le resultaba esa huella en su forma de componer.

Endino la registró para Bleach en diciembre de 1988, en Seattle (Washington). Fue de las pocas piezas del álbum que su autor conservó en el repertorio en directo hasta su muerte, en abril de 1994. La lectura acústica del programa de MTV se grabó en 1993 y salió de forma póstuma en MTV Unplugged in New York, en 1994; es la más divulgada de cuantas existen.

Tracy Marander, y el título que se quedó

Chad Channing, batería del grupo por aquellos meses, contó que Cobain llevó el tema al estudio sin nombre; cuando sus compañeros le preguntaron de qué iba, respondió que era sobre una chica, y de ahí salió el título.

Esa chica era Tracy Marander, entonces pareja del músico y compañera de piso. Al parecer ella le había reprochado que nunca le hubiese dedicado una canción, y la respuesta fue esta. El tema retrata las tensiones de la convivencia, alimentadas por la negativa de Cobain a buscar empleo y a repartirse la limpieza del apartamento, donde vivían varios animales suyos; en plena discusión llegaba a amenazar con irse a dormir al coche.

Nunca le confesó que la canción hablaba de ella. Marander lo reveló en Kurt and Courtney, el documental que Nick Broomfield estrenó en 1998: se enteró al leer Come As You Are: The Story of Nirvana, la biografía del conjunto firmada por Michael Azerrad.

Tomas alternativas y ecos ajenos

Una lectura eléctrica en directo de 1990 sirvió de cara B en las ediciones en CD del sencillo "Sliver", de ese mismo año. Otra, también eléctrica y captada en 1991, quedó en el VHS Live! Tonight! Sold Out!!, editado en 1994. Una maqueta del propio Cobain se rescató en la caja With the Lights Out (2004) y en la antología Sliver: The Best of the Box (2005), mientras que la toma de Bleach volvió a editarse en 2002 dentro del recopilatorio Nirvana.

Patti Smith homenajeó a Cobain con «About a Boy», incluida en Gone Again (1995). Ese mismo título lo empleó el escritor británico Nick Hornby para una novela; la fuente añade que «esta» contiene varias alusiones a Cobain y a Nirvana, sin aclarar si el pronombre remite a la novela o a la canción de Smith. Un grupo de grunge en español al que el original nombra ¨Baztardo¨ —con esas comillas deformadas, las mismas que emplea en los dos títulos siguientes— la adaptó como ¨Acerca De Una Chica¨ en su primer álbum, ¨Pure Shit¨, con letra y sentido nuevos, aunque no se precise en qué consisten.