Vs.

Segundo álbum de Pearl Jam, grabado en marzo de 1993 y publicado ese mismo año, Vs. fue el primero que produjo Brendan O'Brien, quien acabaría siendo el productor de cabecera del grupo estadounidense durante varios discos más. Suena bastante más crudo y quizá menos cohesionado que Ten, su antecesor, y aun así se ha convertido en uno de los títulos capitales de la banda.

El conflicto como hilo conductor

El asunto que atraviesa el repertorio, y que explica el título, es el enfrentamiento. Varias canciones dejan ver hasta qué punto incomodaba al grupo su recién estrenada condición de estrellas: hay reproches afilados contra la prensa musical en «Blood», contra el trato que recibían como mercancía en «Animal» y contra el culto desmedido a las armas en Estados Unidos en «Glorified G», por citar solo unos ejemplos.

Los cortes que triunfaron y los Grammy

Del disco salieron varios éxitos, entre ellos «Dissident», «Animal», «Go» y sobre todo «Daughter», que se puso en el número uno de las listas de Billboard de Rock Moderno y Rock Mainstream y aguantó ocho semanas en esa posición. En 1995 el álbum sumó dos candidaturas a los Grammy: mejor álbum de rock y mejor interpretación de rock a dúo o por un grupo vocal.

Una oveja de Montana en la cubierta

La fotografía de portada es la de una oveja tomada en una granja de Hamilton, Montana. Jeff Ament explicó que la imagen retrataba el estado de ánimo de la banda por entonces, y lo resumió diciendo que se sentían como esclavos.

De Five Against One al signo de enfrentamiento

El nombre remite al elepé Vs. que Mission of Burma publicó en 1982, un disco que Vedder admiraba mucho. En un primer momento el álbum iba a llamarse Five Against One —Cinco contra uno—, pero el título cambió a última hora: primero se quedó sin nombre propio, como homónimo del grupo, y después pasó a ser Vs., en alusión a esos conflictos que dominan la mayoría de las canciones.

Ediciones que no se parecen entre sí

El cambio de título de última hora dejó rastro en las tiradas iniciales. Algunas de las primeras casetes conservaban impreso Five Against One en el cuadernillo, y las primeras remesas de compacto y casete no llevaban el título por ninguna parte del arte. Aquellos primeros cedés salieron en formato Ecopak, con carátulas de cartón; se agotaron casi al instante y hoy resultan rarísimos de encontrar. No traían impresa la lista de canciones en la contraportada, aunque el diseño era idéntico por lo demás.

Hubo también un cambio de fotografía. La imagen que acompañaba a «Elderly Woman Behind the Counter in a Small Town» se sustituyó en algún momento posterior a las primeras ediciones, porque la anciana retratada nunca autorizó su uso; Pearl Jam la reemplazó por la de otra mujer, y el cambio se detecta a simple vista, ya que bajo la foto aparece impresa una leyenda que anuncia con sorna a la mujer nueva y mejorada del mostrador. A esto se suman otras diferencias: la portada del vinilo no coincide con la del cedé ni con la de la casete, la letra de «Indifference» solo se imprimió en la edición en casete y buena parte de las unidades que se venden hoy en compacto y vinilo ya no llevan el nombre de la banda en la cubierta.

Un récord y un cambio en las reglas del recuento

Las cifras iniciales fueron extraordinarias. El álbum estuvo cinco semanas en las listas de ventas estadounidenses y colocó 950.378 copias solo en su primera semana, marca que en aquel momento nadie había alcanzado. Después la superaron Backstreet Boys y NSYNC, pero para entonces la forma de contar había cambiado: cuando Pearl Jam fijó el récord, la primera semana se computaba sobre los cinco primeros días desde la llegada del disco a las tiendas, y Nielsen pasó luego a contar siete. Con esa vara de medir hay quien ha vendido más que Pearl Jam en su semana de estreno, aunque el grupo sigue conservando el récord de los cinco primeros días; y si las ventas de Vs. se calcularan con el método actual, la cifra superaría el millón de copias.

Poner freno al éxito a propósito

Comercialmente el disco llegó más lejos que Ten, algo que la banda vio venir desde el mismo lanzamiento y trató de amortiguar. Renunciaron a rodar vídeos promocionales para cualquiera de los sencillos, redujeron las entrevistas y limitaron sus apariciones televisivas. Ni con esas: hasta la fecha la RIAA lo tiene certificado con siete discos de platino.

Autoría y datos de listas

Todas las canciones figuran acreditadas conjuntamente a Abbruzzese, Ament, Gossard, McCready y Vedder. En cuanto a las posiciones en listas, el material de partida se limita a advertir que la información procede de varias fuentes, sin llegar a detallar ningún puesto.