The Lion and the Cobra

Con veinte años y embarazada de su primer hijo, la cantante irlandesa Sinéad O'Connor estrenó en 1987 The Lion and the Cobra, su debut en estudio. No fue un debut sencillo: había una versión anterior del disco que ella misma decidió rehacer, convencida de que la compañía tiraba hacia un resultado «demasiado celta», y acabó produciéndolo por su cuenta.

Un salmo por título

El nombre sale del versículo 13 del Salmo 91, donde se anuncia que se caminará sobre leones y cobras. Ese mismo salmo se cuela en el disco: «Never get old» arranca con un recitado en gaélico a cargo de Enya. La portada la fotografió Kate Garner, integrante de Haysi Fantayzee, y no fue la misma a ambos lados del Atlántico: la edición norteamericana llevó una pose más contenida porque se juzgó que así O'Connor daba una imagen más suave.

Tres sencillos y una película de terror

«Troy» salió como primer adelanto en 1987 y llegó al octavo puesto en los Países Bajos y al duodécimo en Bélgica. El segundo fue «Mandinka», cuyo vídeo se emitió mucho después de estrenarse el 24 de enero de 1988 en el programa 120 Minutes de MTV; la canción funcionó como éxito de pop mayoritario y se colocó decimoséptima en la lista británica de sencillos y sexta en la irlandesa. En mayo de 1988, y en ese mismo programa, se presentó «I Want Your (Hands on Me)», que incluye un interludio rapeado de MC Lyte y que sonó en Pesadilla en Elm Street 4: El amo del sueño, la película de terror de aquel año. Como caras B adicionales quedaron «Still Listening» y «The Value of Ignorance».

Dónde llegó en las listas

El álbum entró en las listas de medio mundo. En los Países Bajos alcanzó el cuarto puesto y aguantó cuarenta y tres semanas; en Nueva Zelanda, también el cuarto, durante trece. En Suiza fue duodécimo seis semanas, en el Reino Unido vigesimoséptimo a lo largo de veinte, en el Billboard Top 200 estadounidense trigésimo sexto con treinta y ocho semanas en lista, y trigésimo séptimo tanto en Australia, veintiuna semanas, como en Suecia, apenas dos. En Alemania se quedó en el puesto cincuenta y dos durante tres semanas.

Quién toca y quién firma

Acompañaron a O'Connor John Reynolds a la batería, Marco Pirroni, antes en Adam and the Ants, Rob Dean, que venía de Japan, y Mike Clowes, de Friction Groove, a los teclados.

La relación de canciones que ofrece la fuente está incompleta: solo recoge cuatro cortes, y ni «Troy» ni «Mandinka» ni «Never get old» ni «Just Call Me Joe», citadas en el propio texto, aparecen en ella. Los cuatro que constan son «Jerusalem», de cuatro minutos y veinte segundos, firmada por O'Connor con McMordie, Clowes y Reynolds; «Just Like U Said It Would B», de 4:32, escrita por O'Connor y Wickham; «I Want Your (Hands on Me)», de 4:42, obra de O'Connor junto a Clowes, Reynolds, Dean y Hollifield; y «Drink Before the War», la más larga con 5:25, de O'Connor con Clowes y Reynolds.

Los créditos que se conservan son igual de parciales, y algunos remiten a piezas que no figuran en esa lista. O'Connor consta como voz, guitarra eléctrica, producción, mezcla y arreglos. Mike Clowes aparece al sintetizador y los teclados, y como responsable de los arreglos de cuerda de «Troy». A Kevin Mooney se le atribuyen la totalidad de guitarras y bajos de «Just Call Me Joe». De mezclar «Mandinka» e «I Want Your (Hands on Me)» se ocuparon Terence Morris, Lloyd Phillips y Chris Birkett. La dirección artística y el diseño de portada se acreditan a John Maybury y a un tal Steve Horse, nombre que la fuente da así y que conviene tomar con reservas.

Un juicio recogido por la fuente

Slant Magazine colocó el disco en el puesto cuadragésimo sexto de su lista de mejores álbumes de los ochenta. La revista lo describió como una obra verdadera, majestuosa y alegórica, un repertorio de imágenes de guerra, dragones abatidos y fantasmas, y lo tuvo por uno de los estrenos más electrizantes que ha dado el rock. La fuente no identifica a quien firmaba el texto.