Columbia

«Columbia» figura como quinto corte de Definitely Maybe, el álbum con el que los ingleses Oasis debutaron en 1994, pero para entonces llevaba años en el repertorio: fue de las primeras piezas que Noel Gallagher escribió para el grupo y una de las que les valieron el contrato discográfico. Su título procede de un hotel londinense.

De un hotel de Londres al escenario del Boardwalk

La escritura se remonta probablemente a finales de 1991, y el nombre sale del Columbia Hotel de Londres, aunque el sentido de la letra sigue siendo ambiguo. La autoría consta a nombre exclusivo de Noel Gallagher, algo que la propia fuente matiza sin resolverlo: dice que Liam participó en la gestación, con la melodía y el estribillo surgidos de una sesión de improvisación. Crédito y relato no coinciden. El estreno en público llegó el 15 de enero de 1992, en el segundo concierto de la banda, en el Boardwalk de Mánchester, donde abrieron con ella.

La maqueta que les consiguió sello

La canción formaba parte del llamado Columbia White Label Demo, la maqueta que llevó a Oasis a firmar con Creation Records, el sello de Alan McGee, y también sonó en la actuación del King Tut's Wah Wah Hut en la que McGee vio al grupo por primera vez. Aquella toma de la maqueta, más desnuda y de 5:25 de duración, quedó como una de las caras B de «Supersonic», el sencillo de debut de 1994.

Compás elemental y coda instrumental

La construcción es bastante básica: la fuente da 101 pulsaciones por minuto y un compás que transcribe como «44», sin la barra que lo separa. El tema se cierra con una coda instrumental extensa y se registró en los estudios Sawmills, en Cornualles. Al principio se pensó dejarlo como instrumental. Preguntado por la letra, Noel Gallagher contestó que no pretendía impresionar a nadie con ella. Para engordar el sonido de la batería se recurrió a un retardo de cinta que lo duplicaba.

Del sencillo promocional de 1993 a la reedición de 2014

Apareció primero como sencillo promocional en 1993, y la BBC Radio 1 llegó a radiarla; la fuente arrastra ahí un punto suelto que parte la frase en dos. Después vino la versión de la maqueta como cara B de «Supersonic», en 1994, y unos meses más tarde la toma de estudio ya pulida ocupó el quinto lugar de Definitely Maybe. Más adelante se han publicado grabaciones en vivo: una en 2003, acompañando a «Songbird», y otra en 2021, dentro de Knebworth 1996. Por tratarse de una edición promocional, la de 1993 no podía entrar en las listas británicas; sí lo hizo la reedición en cedé de 2014, coincidiendo con el vigésimo aniversario del álbum, que se colocó en el número 111 del Reino Unido, en el 78 de Escocia y en lo más alto de la lista británica de sencillos físicos, un puesto por encima de «Acquiesce», reeditada esa misma semana. La BPI la ha certificado desde entonces como disco de plata.

Lo que han dicho la prensa y sus propios músicos

NME la situó en el séptimo lugar de una clasificación de las 149 canciones del grupo. Mojo, al ordenar las 57 caras B de Oasis, colocó el directo de 2003 —el que iba con «Songbird»— en el puesto 49, mientras que la versión de la maqueta subió hasta el 11. En una entrevista de 2010, Paul «Bonehead» Arthurs, guitarra rítmica de la formación, la señaló como su favorita del repertorio, sobre todo porque la sencillez de sus acordes la hacía cómoda de tocar en vivo.

De Knebworth a los conciertos en solitario de Liam

«Columbia» sonó con regularidad en la gira de Definitely Maybe y de vez en cuando en la de (What's The Story) Morning Glory?, incluidas las dos noches de Knebworth Park. Siguió apareciendo de forma ocasional en el Standing on the Shoulder of Giants Tour, y volvió a ser habitual en el Tour of Brotherly Love, en el 10 Years of Noise and Confusion y en la gira de Heathen Chemistry. Disuelto el grupo, Liam Gallagher la toca a menudo en sus conciertos en solitario: el 15 y el 16 de junio de 2024, dentro de la gira por el trigésimo aniversario del disco, interpretó en el Co-op Live la versión de los estudios Sawmills, que incorpora un rap de diez segundos; la frase de la fuente se rompe ahí. Esa versión se incluye en la edición de aniversario de Definitely Maybe, publicada como sencillo el 13 de junio de 2024.