The Rolling Stones

Cuarenta años de altas y bajas en la nómina

La fundaron Brian Jones, Mick Jagger, Keith Richards e Ian Stewart, acompañados por bajistas y baterías que iban y venían sin asentarse; la primera formación oficial no quedó completa hasta que unos meses después llegaron Bill Wyman y Charlie Watts. Stewart dejó de figurar como miembro oficial a mediados de 1963, aunque siguió con ellos hasta su muerte, en 1985.

A Brian Jones lo echaron en junio de 1969 por su adicción a las drogas, y falleció tres semanas más tarde; su puesto lo ocupó el guitarrista Mick Taylor, que a su vez se marchó en 1975 y fue relevado por Ronnie Wood. Cuando Bill Wyman se retiró en 1993 entró el bajista Darryl Jones, que toca con el grupo desde la grabación de Voodoo Lounge, en 1994, pero sin la condición de miembro oficial. Lo mismo ocurre con el batería Steve Jordan, incorporado tras la muerte de Charlie Watts en 2021: ya se había sumado antes al equipo, para el No Filter Tour, cuando la salud de Watts empeoró.

Del R&B británico al estrellato de «Satisfaction»

Sus primeras grabaciones eran versiones y temas de blues, rock and roll y R&B estadounidense, y con ellas se pusieron al frente del movimiento del R&B británico. Después fueron incorporando rasgos de otros géneros según lo pedía cada época: la psicodelia, el country, el punk, la música disco, el soul, el reggae o la electrónica.

Encabezaron con The Beatles —sus eternos rivales en popularidad— la «invasión británica» de comienzos de los sesenta, pero el salto internacional no llegó hasta «(I Can't Get No) Satisfaction», en 1965, que los instaló entre las bandas más populares del momento. Llevan publicados veinticinco álbumes de estudio y han metido treinta y dos sencillos entre los diez más populares del Reino Unido y de Estados Unidos. Se calcula que han vendido entre 200 y 250 millones de discos, lo que los sitúa entre los artistas de más éxito de todos los tiempos.

Los discos que la crítica pone arriba

Tuvieron el favor de los críticos desde el principio, y varios de sus trabajos figuran entre los mejores que se han hecho nunca: Beggars Banquet (1968), Let It Bleed (1969), Sticky Fingers (1971) y, quizá por encima de todos, Exile on Main St. (1972). El Salón de la Fama del Rock and Roll los admitió en 1989, y en 2004 la revista Rolling Stone, estadounidense, los puso en el número 4 de su lista de Los 50 mejores artistas de todos los tiempos.

Ningún otro grupo de rock ha mantenido hasta hoy una trayectoria tan larga y tan reconocida en el mundo entero, con Mick Jagger y Keith Richards todavía en activo como fundadores. En enero de 2022 se publicó una colección de sellos conmemorativos por el 60.º aniversario de su fundación.

Un reencuentro en la estación de Dartford

Richards y Jagger habían coincidido de niños en la escuela primaria Wentworth, en Dartford, pero se perdieron la pista cuando la familia de Richards se mudó. Volvieron a verse en 1961, en la estación de tren de Dartford: por entonces Richards iba al Sidcup Art College y Jagger estaba matriculado en la London School of Economics y cantaba en sus ratos libres con Little Boy Blue and the Blue Boys. Richards no tardó en meterse en el conjunto.

Brian Jones y un anuncio en Jazz News

A principios de 1961 llegó a Londres Brian Jones, que venía de The Ramrods, banda de su Cheltenham natal. Ya en la capital tocó de vez en cuando con Blues Incorporated, el grupo de Alexis Korner, pieza importante del circuito londinense de R&B. Como quería montar su propia banda de R&B, puso un anuncio en el semanario Jazz News; le contestaron el pianista Ian Stewart y el guitarrista Geoff Bradford.

Una noche en el Ealing Jazz Club y un nombre de Muddy Waters

A comienzos de 1962, Jones —que entonces se hacía llamar «Elmo Lewis»— actuó con su grupo en el Ealing Jazz Club. A Keith Richards le gustó lo que vio y, tras hablarlo brevemente con Mick Jagger y Dick Taylor, decidieron juntarse todos con Jones, Stewart y Bradford en una banda nueva. Unas semanas más tarde, ya en primavera, Bradford se fue y ficharon como batería a Tony Chapman, de The Cliftons; también Taylor se ausentó unos días y regresó después, aunque por poco tiempo. Poco más tarde Jones bautizó al conjunto como The Rolling Stones, tomando el nombre de «Rollin' Stone», la canción del bluesman estadounidense Muddy Waters.

El primer concierto, con una alineación en disputa

Hacia mediados de año, Blues Incorporated canceló su actuación en el Club Marquee y la banda nueva aprovechó el hueco. El 12 de julio de 1962 dieron su primer concierto oficial bajo el nombre de The Rolling Stones: Mick Jagger, Keith Richards, Brian Jones, Ian Stewart, Dick Taylor y Tony Chapman, aunque hay quien sitúa allí a Mick Avory en lugar de este último. Después de aquella noche recorrieron bares de Londres, ya sin Chapman ni Taylor, que abandonaron de forma definitiva.

Cómo llegaron Wyman y Watts

Fue Chapman quien recomendó a William Perks, compañero suyo en The Cliftons y conocido como Bill Wyman: hizo una audición el 7 de diciembre y se convirtió en el acto en el bajista del grupo. Wyman contó después que se puso su mejor traje y se presentó en el club preguntando por Jagger o por Jones, y que le sorprendió verlos vestidos de manera muy distinta, con playeras y jeans —Jagger, de color beige—; tampoco le hizo gracia entender que, más que a él, lo que querían era su amplificador.

Carlo Little se ofreció a cubrir la batería mientras aparecía un sustituto, y al cabo de una temporada corta se marchó, no sin antes aconsejarles que contrataran a Charlie Watts, al que todos conocían y que acababa de salir de Blues Incorporated. Watts detestaba el rock and roll y el blues y no quería dejar su empleo, pero varios meses de insistencia dieron resultado y en enero de 1963 se unió a los Stones. Explicó que le parecieron completamente locos: trabajaban sin cobrar y encima les daba igual; le gustaron, eso sí, su espíritu y el R&B, y aceptó.