The Ray Bryant Combo

Quién era Bryant

Nació en Filadelfia el 24 de diciembre de 1931, en una familia musical: su madre era pastora ordenada y pianista, su hermano Tommy contrabajista, y su hermana Vera es la madre de Kevin, Robin y Duane Eubanks. Empezó al piano hacia los seis años y se profesionalizó a los catorce.

Entre 1953 y 1956 fue el pianista de la casa en el club Blue Note de Filadelfia, donde acompañó a Lester Young, Charlie Parker, Miles Davis y Sonny Stitt. En 1955 grabó con Davis y con Sonny Rollins.

Columbia

John Hammond lo fichó para Columbia en 1960. «Little Susie» llegó al número 12 de la lista de R&B de *Billboard*, y «The Madison Time» —acreditado al Ray Bryant Combo— al 30 del Hot 100 y al 5 de R&B. En aquella sesión tocaban Harry «Sweets» Edison a la trompeta, Buddy Tate al saxo tenor y Al Grey, Urbie Green y Benny Morton a los trombones. El tema volvió a circular al aparecer en la banda sonora de *Hairspray*, en 1988.

El debut de Aretha

Fue Hammond quien emparejó deliberadamente a una Aretha Franklin de dieciocho años con Bryant y con el arreglista J. Leslie McFarland. El disco se grabó entre el 1 de agosto de 1960 y el 10 de enero de 1961 en los estudios de Columbia en Nueva York, y salió el 27 de febrero de 1961.

Sobre quién tocaba exactamente en cada corte hay discrepancia. El sello reeditor y la crítica de la época sitúan el combo en Clifton «Skeeter» Best a la guitarra, Bill Lee al bajo y James «Osie» Johnson a la batería, con Tyree Glenn al trombón y Bryant al piano. Pero el desglose corte a corte de Wikipedia no nombra a Bryant al piano ni en «Won't Be Long» ni en «Over the Rainbow», que son los dos temas de este archivo. La acreditación general del disco es al combo; el detalle por corte no lo confirma.

Bryant murió en Queens el 2 de junio de 2011, a los setenta y nueve años. Una actuación en el Festival de Montreux en 1972 había relanzado antes su carrera en solitario.