The Kinks

Un sencillo que abrió las listas y una prohibición

Formaron parte, aunque poco tiempo, de la invasión británica de Estados Unidos: en 1965 les prohibieron girar por aquel país. Su tercer sencillo, «You Really Got Me», firmado por Ray Davies, se convirtió en un éxito internacional, fue número uno en el Reino Unido y entró en el Top 10 estadounidense.

Del R&B americano al music hall inglés

Bebieron de fuentes muy distintas: al principio del rock and roll y el R&B de Estados Unidos, y más tarde del music hall británico, el folk y el country. Se hicieron una reputación de retratar la cultura y la forma de vida inglesas, empujados por la escritura observadora e ingeniosa de Ray Davies, algo que se aprecia en Muswell Hillbillies (1971), Lola Versus Powerman (1970), Arthur (1969), The Village Green Preservation Society (1968), Something Else (1967) y Face to Face (1966), y en los sencillos que los acompañaron, «Lola» (1970) entre ellos, éxito a ambos lados del Atlántico.

Tras un paréntesis a mediados de los setenta, resurgieron al final de esa década y en los primeros ochenta con cinco discos: Misfits (1978), Sleepwalker (1977), Low Budget (1979), State of Confusion (1983) y Give the People What They Want (1981). De State of Confusion salió «Come Dancing», que la fuente describe como uno de los éxitos estadounidenses más exitosos del grupo. Que Van Halen, the Jam, the Knack, the Pretenders o the Romantics versionaran sus canciones ayudó, según ese mismo relato, a que The Kinks batiera su récord de ventas. Ya en los noventa, Blur y Oasis, entre otros, los señalaron como una influencia mayor.

Quién estuvo y durante cuánto tiempo

Ray Davies —guitarra rítmica, voz principal y teclados— y Dave Davies —guitarra solista y voz— aguantaron los treinta y tres años que duró la banda. A Mick Avory, batería y percusión y el miembro con más antigüedad, lo sustituyó en 1984 Bob Henrit, que venía de Argent. Al bajo original, Pete Quaife, lo relevó John Dalton en 1969; cuando Dalton se fue, en 1976, ocupó el puesto brevemente Andy Pyle, y en 1978 llegó Jim Rodford, también bajista de Argent. Nicky Hopkins, teclista de sesión, los acompañó en el estudio en buena parte de las grabaciones de mediados y finales de los sesenta. El grupo pasó a ser oficialmente un quinteto en 1970 con la incorporación del teclista John Gosling, que dimitió en 1978: primero lo reemplazó Gordon Edwards, ex de Pretty Things, y ya de forma más estable Ian Gibbons a partir de 1979. La última actuación en público fue en 1996 y la separación llegó en 1997, por la tensión creativa entre los dos hermanos.

Cuatro discos de oro, un premio y una reunión que no arranca

En la lista estadounidense Billboard colocaron cinco sencillos entre los diez primeros y nueve álbumes en el Top 40. En el Reino Unido sumaron diecisiete sencillos en el Top 20 y cinco discos en el Top 10. La RIAA certificó como oro cuatro de sus álbumes y la banda ha vendido 50 millones de discos en el mundo. Entre los muchos honores que recibieron está el Premio Ivor Novello por su servicio destacado a la música británica. Los cuatro miembros originales entraron en 1990 en el Salón de la Fama del Rock and Roll, y en noviembre de 2005 en el Salón de la Fama de la Música del Reino Unido.

Durante años descartaron reunirse por la mala relación entre los hermanos y por la difícil convivencia entre Dave y el veterano batería Mick Avory. En 2018, sin embargo, Ray y Dave Davies anunciaron que trabajaban en reconstruir The Kinks, con Avory también apuntado. Las declaraciones que hicieron uno y otro en 2020 y 2021 apuntan a que desde aquel anuncio se ha avanzado poco o nada hacia una reunión efectiva y un nuevo disco de estudio.

Ocho hermanos y fiestas de sábado en el salón

Los dos Davies nacieron en Huntingdon Road, East Finchley, en la periferia norte de Londres, y eran los pequeños de ocho hermanos, además de los únicos varones —aquí el original intercala una palabra suelta, «kerry», que no significa nada en la frase—. Sus padres, Frederick y Annie Davies, se mudaron poco después del nacimiento al número 6 de Denmark Terrace, en Fortis Green, dentro del vecino barrio de Muswell Hill. En casa convivían músicas muy diferentes: el music hall de la generación de los padres y el jazz y el rock and roll que ponían las hermanas mayores. Aquello, concentrado en las fiestas nocturnas del salón, dejó una huella honda en los dos chicos. Thomas Kitts lo comentó diciendo que la influencia de esas reuniones sobre The Kinks resulta llamativa: en el escenario daba la impresión, consciente o no, de que Ray trataba de reproducir las noches de sábado de aquella casa llena de gente, con su desorden, su cerveza y sus coros. Ray y Dave, casi tres años menor, aprendieron a tocar la guitarra y se pusieron a hacer skiffle y rock and roll juntos.

Del Ray Davies Quartet a The Ravens

Ambos estudiaban en la William Grimshaw Secondary Modern School, después fusionada con la Fortismere School, y allí montaron una banda, el Ray Davies Quartet, con su amigo y compañero de clase Pete Quaife y un amigo de este, John Start. Debutaron en un baile del colegio con buena acogida, lo que los animó a tocar en pubs y bares de la zona. Pasaron por el micrófono varios cantantes, entre ellos Rod Stewart, alumno del mismo instituto, que cantó con ellos al menos una vez a principios de 1962 y que enseguida armó su propio grupo, Rod Stewart and the Moonrakers, rival del Ray Davies Quartet.

A finales de 1962 Ray Davies se marchó de casa para estudiar en el Hornsey College of Arts. Le interesaban el cine, el dibujo, el teatro y músicas como el jazz y el blues, y se curtió como guitarrista en la Dave Hunt Band del Soho, una formación de profesionales que tocaba jazz y R&B. Dejó pronto los estudios y volvió a Muswell Hill, donde los hermanos y Quaife recuperaron la banda de siempre. Tocaron con varios nombres —The Pete Quaife Band, The Boo-Weevils, The Ramrods— antes de adoptar de manera provisional el de The Ravens.

Mánagers, un contrato con Pye y un batería llegado por anuncio

El grupo naciente fichó a dos mánagers, Grenville Collins y Robert Wace, y más adelante sumó un tercero, Larry Page, que había sido cantante de pop. El productor estadounidense Shel Talmy empezó a trabajar con ellos y contrataron a Arthur Howes, el promotor de The Beatles, para organizarles los directos. Las audiciones para varias discográficas no dieron fruto hasta principios de 1964, cuando Talmy les consiguió firmar con Pye Records. En esa etapa entró un batería nuevo, Mickey Willet, que dejó el grupo poco antes de la firma del contrato. The Ravens llamó entonces a Mick Avory para ocupar la plaza a raíz de un anuncio aparecido en Melody Maker, aunque la redacción del original no aclara quién lo había puesto. Avory tenía oficio como batería de jazz y había tocado una vez en un concierto con los recién formados Rolling Stones.

Tres versiones sobre quién les puso el nombre

Fue en ese momento cuando The Ravens se buscó el nombre definitivo: The Kinks. Sobre su origen circulan explicaciones distintas. Jon Savage lo interpretó como una jugada de publicidad: hacía falta algo agudo que llamara la atención, y la idea de lo «kinky», de la perversión, resultaba novedosa y gamberra sin pasarse de la raya; adoptarlo entonces, sostiene, equivalía a cumplir un rito clásico del pop, el de hacerse famoso por el escándalo. El mánager Robert Wace contó otra cosa: que un amigo suyo, al que el grupo le hacía gracia, propuso el nombre como simple ocurrencia para conseguir publicidad, y que cuando se lo plantearon a los músicos estos se horrorizaron y se negaron en redondo a llamarse los pervertidos. La versión de Ray Davies choca de frente con la de Wace: atribuye la ocurrencia a Larry Page, que se habría fijado en el sentido retorcido de su manera de vestir y habría dicho que, con esa pinta y esa ropa, tenían que llamarse The Kinks. El propio Ray Davies zanjó el asunto reconociendo que el nombre nunca le gustó. Ahí termina el relato del original.