Simon & Garfunkel

Los discos que los hicieron populares

Su primer álbum pasó desapercibido y el dúo se deshizo, pero en junio de 1965 una versión retocada de «The Sound of Silence», con guitarra eléctrica y batería añadidas, se disparó hasta el número uno en Estados Unidos. Los dos volvieron a juntarse para publicar un segundo álbum de estudio, Sounds of Silence, y salieron a tocar por universidades de todo el país. Con el tercero, Parsley, Sage, Rosemary and Thyme (1966), tomaron las riendas de su propio trabajo. Poco después su música sonaba en la película El graduado, de 1967, y Bookends (1968) llegó al primer puesto de la lista Billboard 200 con «Mrs. Robinson», el tema salido de esa misma película, que también fue número uno.

Bridge over Troubled Water y el punto final

La convivencia entre ambos era inestable y los desacuerdos sobre la dirección artística acabaron por romper el proyecto en 1970. Ese mismo enero había salido Bridge over Troubled Water, el último álbum de estudio que grabaron juntos: fue además el que mejor funcionó de todos y figura entre los discos más vendidos de la historia.

Carreras propias y reencuentros puntuales

Simon firmó en solitario varios trabajos muy bien recibidos, Graceland (1986) entre ellos. Garfunkel colocó sencillos propios como «All I Know» y probó suerte durante un tiempo como actor, con papeles protagonistas en Catch-22, Conocimiento carnal y Contratiempo. Han vuelto a coincidir sobre un escenario en distintas ocasiones; la más recordada fue el concierto de 1981 en Central Park, en Nueva York, ante más de 500 000 espectadores. Richie Unterberger escribió de ellos que ningún dúo de folk-rock tuvo más éxito en la década de 1960, y sus cifras de venta —por encima de 100 millones de discos— los sitúan entre los artistas musicales más vendidos.

Dos chavales de Kew Gardens Hills

Ambos crecieron en Kew Gardens Hills, un barrio de Queens, en Nueva York, y coincidieron como compañeros de clase en el instituto de Forest Hills; la amistad venía sellada desde la infancia. Se habían conocido en 1953, en la escuela primaria, cantando a dos voces y probando a escribir sus primeras canciones. En 1955 Simon ya tenía algunos temas propios, entre ellos «Hey, Schoolgirl», el primero del dúo, y le propuso a Garfunkel montar un grupo: los dos tenían 16 años. Se bautizaron Tom & Jerry, como los dibujos animados. Simon firmaba Jerry Landis —el apellido lo tomó prestado de Sue Landis, una chica con la que salía por entonces— y Garfunkel, Tom Graph, porque le divertía hacer gráficos (to graph, en inglés) con la evolución de los discos en las listas de éxitos.

«Hey, Schoolgirl» y el sello Big Records

Empezaron a componer juntos en 1957. Uno de aquellos temas gustó en los bailes del instituto, así que grabaron una maqueta, y poco después apareció su primera grabación profesional: «Hey, Schoolgirl», con «Dancin' Wild» en la cara B, publicada como Tom & Jerry. El cazatalentos Sid Prosen escuchó la canción, se puso de acuerdo con ellos y los llevó al sello Big Records. El sencillo despachó 100 000 copias, se quedó en el puesto 57 de las listas de la revista Billboard y entró en los diez primeros de Nueva York. El 22 de noviembre de 1957 lo interpretaron en American Bandstand, un programa de televisión que se emitía en directo, justo después de que Jerry Lee Lewis tocara «Great Balls of Fire»; también pasaron por el show de Alan Freed. Los dos han admitido siempre lo mucho que debían a The Everly Brothers, algo muy audible en aquellas primeras canciones, «Hey, Schoolgirl» incluida.

En 1958 Simon grabó por su cuenta un sencillo para Big Records bajo el apodo True Taylor: en la cara A, «True or False», que había compuesto su padre; en la B, «Teenage Fool». A Garfunkel le sentó fatal, lo tomó como una ofensa y aquello enturbió la relación de ambos durante los años siguientes. A lo largo de ese mismo 1958 publicaron varios sencillos más como Tom & Jerry y todos fracasaron. Terminado el instituto, cada uno se fue a una universidad distinta: Simon al Queens College de Nueva York, para graduarse en lengua inglesa, y Garfunkel a la Universidad de Columbia, donde estudió matemáticas.

Seudónimos y grupos que no cuajaron

En 1959 Simon conoció a Carole Klein, compañera del instituto, y con ella armó The Co-Sines: él a la guitarra y el bajo, ella al piano y la batería. Se dedicaron a grabar maquetas para artistas de la época, pero Klein —que pasaría a apellidarse Carole King— empezó a escribir material propio, obtuvo reconocimiento y siguió sola. Simon continuó componiendo como Jerry Landis; suya es «The Lone Teen Ranger», parodia de la serie televisiva El Llanero Solitario que en 1962 llegó al puesto 97 de las listas. En 1960 cantó con The Mystics y entró en The Crew Cuts, grupo que después se rebautizaría Tico & The Triumphs; como los sencillos editados no cuajaron, lo dejó en 1963. Garfunkel, mientras asistía a la universidad, escribía para el sello Octavia Records bajo el seudónimo Artie Garr y grabó baladas suyas como «Private World»: tampoco ninguno de esos sencillos tuvo recorrido.

Londres, Kathy Chitty y un cuaderno de canciones

A principios de 1964 Simon abandonó la Escuela de Derecho de Brooklyn y se instaló en Londres, donde conoció a Kathy Chitty y se enamoró de ella. Chitty se convirtió en un eje de su escritura: pensando en ella compuso «America» y «Kathy's Song», y de aquella etapa salieron muchos de los temas que el dúo grabaría más adelante. Durante su estancia en el Reino Unido tocó de noche en clubes de folk de Liverpool, Londres, Cambridge y otras ciudades, y participó en el Festival Folk de Edimburgo. Ese año grabó además un sencillo para Oriole Records, «Carlos Domínguez» con «He Was My Brother», distribuido en Estados Unidos bajo otro seudónimo, Paul Kane.

Wednesday Morning, 3 A.M., un debut fallido

El reencuentro llegó en 1963: Simon volvió a buscar a Garfunkel y esta vez se presentaron con sus apellidos, tocando en locales de folk como el Gerde's Folk City Club, escenario de muchas de sus actuaciones. Aquel año los invitaron al festival de música folk de Nueva York, donde compartieron cartel con músicos como Bob Dylan y también con The Everly Brothers. Ambos habían terminado ya sus estudios y sentían un gran interés por el folk. Simon le enseñó a Garfunkel varias canciones escritas en la universidad —«Sparrow», «Bleecker Street», «He Was My Brother»—, y esas tres, más otros dos temas suyos, uno de Dylan y varias piezas tradicionales, formaron Wednesday Morning, 3 A.M., editado por Columbia Records (hoy Sony) y registrado en los estudios neoyorquinos de CBS Records. Llegó a las tiendas el 19 de octubre de 1964 y comercialmente resultó un fracaso.

Nada más terminar la grabación el dúo se separó y Simon volvió a Inglaterra: en 1965 registró en Londres su primer disco en solitario, The Paul Simon Songbook, con todas las canciones defendidas únicamente por él y su guitarra. Allí colaboró con Bruce Woodley, cantante de The Seekers. Garfunkel, entretanto, regresó a la Universidad de Columbia para retomar las matemáticas.

La segunda vida de «The Sound of Silence»

Con Simon todavía en Inglaterra, en 1965 varias emisoras locales de Florida empezaron a recibir peticiones de «The Sound of Silence», incluida en Wednesday Morning, 3 A.M.; poco después la canción prendió también en Boston. Los productores Tom Wilson y Bob Johnston aprovecharon el tirón: retocaron la grabación, le imprimieron un ritmo más veloz con guitarra eléctrica, bajo y batería, y la sacaron como sencillo. Así el tema pasó del folk al folk rock y se coló en el Top 40. Simon se enteró en septiembre de 1965 de que había entrado en las listas de grandes éxitos; su techo llegaría en enero de 1966, cuando alcanzó la primera posición del Billboard. Aquel arranque llegó, además, en un momento de creciente interés por la música folk en Estados Unidos, el mismo que les había abierto las puertas de Columbia.