Roger Waters

Un padre muerto en Anzio y una infancia en Cambridge

Nació en Great Bookham, en Surrey, como el menor de dos hermanos, hijo de Eric Fletcher Waters y de Mary. El padre era maestro de escuela, cristiano devoto y pacifista, nieto de un minero del condado de Durham y figura destacada del Partido Laborista; con el tiempo se afilió al Partido Comunista de Gran Bretaña. En 1939, antes de que estallara el conflicto, su pacifismo de raíz cristiana le valió la condición de objetor de conciencia, y condujo una ambulancia bajo los bombardeos nazis sobre suelo británico y a lo largo del primer tramo de la Segunda Guerra Mundial. Después renunció a esa postura, empujado por su convicción comunista y antifascista, y se alistó en la infantería del Ejército británico. Cayó en combate en la batalla de Anzio, en Italia, en febrero de 1944, encuadrado en la Compañía Z del 8.º Batallón del Regimiento de Infantería Royal Fusiliers; su hijo tenía entonces cinco meses. Viuda, Mary —también maestra— se trasladó con los dos niños a Cambridge.

Allí Waters pasó por el Morley Memorial Junior School y luego por el Cambridgeshire High School para Chicos, centro que después se llamaría Hills Road Sixth Form College y en cuyas aulas conoció a Syd Barrett. David Gilmour, otro futuro compañero, vivía en las inmediaciones, aunque estudiaba en The Perse School. A los dos restantes fundadores del grupo, Nick Mason y Rick Wright, los trató más tarde: coincidieron estudiando arquitectura en la londinense Universidad de Westminster, donde Waters ingresó en 1962 después de que unas pruebas vocacionales apuntaran a esa carrera como una opción razonable para él.

Una tetería en el sótano y seis nombres antes del definitivo

Hacia septiembre de 1963 los estudios habían dejado de interesar a Waters y a Mason, que se mudaron a un entresuelo de Stanhope Gardens; el dueño del local, Mike Leonard, daba clases a tiempo parcial en el Regent Street Polytechnic. Fue también en 1963 cuando los tres —Wright, Mason y Waters— se subieron por primera vez juntos a un escenario, en una banda que completaban Clive Metcalfe al bajo y Keith Noble como cantante. Se anunciaban como Sigma 6 y en ocasiones como Meggadeaths. El reparto era el siguiente: Waters a la guitarra rítmica, Mason a la batería y Wright a cualquier teclado que tuviera a mano, con la hermana de Noble, Sheilagh, apareciendo de cuando en cuando en los coros. Actuaban en fiestas privadas y ensayaban en una tetería situada en el sótano del Regent Street Polytechnic.

La salida de Metcalfe y Noble, en septiembre de 1963, para montar otro grupo dejó sitio a Barrett y al guitarrista Bob Klose. A partir de enero de 1964 se presentaron como The Abdabs o The (Screaming) Abdabs, y en el otoño de ese año fueron encadenando denominaciones: Leonard's Lodgers, The Spectrum Five y, por fin, The Tea Set. De ahí saldrían The Pink Floyd Sound, luego The Pink Floyd y al final Pink Floyd, aunque la fuente se enreda con la fecha, porque tras situar aquella ronda de nombres en el otoño de 1964 fecha el cambio definitivo en «ese otoño» de 1965.

El relevo de Syd Barrett

A principios de 1966 Barrett era ya el guitarrista, el compositor principal y el líder del conjunto. Suyas, en solitario o a medias, son todas las canciones menos una del álbum de debut, The Piper at the Gates of Dawn, que apareció en agosto de 1967. La aportación de Waters fue «Take Up Thy Stethoscope and Walk», la primera pieza que firmaba él solo.

Aquel mismo año, sin embargo, los trastornos mentales de Barrett y una conducta cada vez más imprevisible acabaron por inhabilitarlo —de manera consciente o no, según la fuente— para seguir ejerciendo de guitarra solista y autor principal. Trabajar con él se volvió inviable, y a comienzos de marzo de 1968 el grupo se sentó con los dos representantes que tenía en la productora Blackhill Enterprises, Andrew King y Peter Jenner, para decidir qué hacer. Barrett aceptó marcharse y la banda pactó con Blackhill Enterprises que siguiera percibiendo ingresos por las «actividades pasadas». Fue Steve O'Rourke, el nuevo mánager, quien comunicó públicamente en abril de 1968 su salida y la incorporación de David Gilmour.

Los cinco discos que llevaron al grupo a todas partes

Con Barrett fuera desde marzo de 1968, Waters ocupó el vacío y tomó la dirección artística de un grupo al que se tiene por uno de los más influyentes de la música moderna. Pasó a ser el compositor y letrista principal y a repartirse con Gilmour las voces. Suyas son casi todas las letras de los cinco álbumes que el grupo publicó antes de que él se fuera, desde The Dark Side of the Moon (1973) hasta The Final Cut (1983), un tramo en el que fue acaparando cada vez más control sobre la banda y sobre su música. Además del bajo, manejó sintetizadores, loops y guitarras eléctricas y acústicas.

Esa serie —a la que pertenecen también Wish You Were Here (1975), Animals (1977) y The Wall (1979)— dio al grupo un éxito planetario durante los años setenta y el arranque de los ochenta. The Dark Side of the Moon figura entre los discos más vendidos del rock contemporáneo: aguantó 749 semanas en las listas, es decir, catorce años, un récord de permanencia que nadie ha batido, y todavía en 2004 despachaba alrededor de 8000 ejemplares semanales. El biógrafo del grupo Glen Povey lo sitúa como el tercer álbum más vendido del mundo y el vigesimoprimero en Estados Unidos. Hacia 2010, Pink Floyd llevaba más de 250 millones de discos vendidos, de los cuales 74 millones correspondían solo al mercado estadounidense.

Bandas sonoras, cuatro discos propios y una ópera

Fuera del grupo, Waters escribió en 1970 junto a Ron Geesin la música de The Body, el documental de Roy Battersby sobre biología humana, publicada como Music from The Body. En 1986 puso algo de su parte en la música de la película titulada en español Cuando el viento sopla. Su obra en solitario de estudio se reduce a cuatro títulos, que van de 1984 a 2017: ese primer año llegó The Pros and Cons of Hitch Hiking; después, Radio K.A.O.S. (1987); luego Amused to Death, en 1992; y por último, ya en 2017, Is This the Life We Really Want?

También se le debe una ópera, Ça Ira, en la que empezó a trabajar en 1989. La fuente ofrece dos datos que no encajan: la da por estrenada en 2005 y, a la vez, cuenta que un año antes se había presentado en los actos de celebración de la entrada de Malta en la Unión Europea.

Un muro levantado en Berlín y otro en gira

En 1990 organizó The Wall - Live in Berlin, uno de los conciertos con más público de la historia, con 300 000 asistentes. Ya en 2010 arrancó The Wall Live, una gira mundial en la que interpretaba The Wall de principio a fin. Durante ese recorrido, en The O2 Arena y con fecha del 12 de mayo de 2011, volvió a compartir escenario con David Gilmour y Nick Mason: el guitarrista se sumó en «Comfortably Numb» y ambos acompañaron a Waters en «Outside the Wall».

Reencuentros a cuentagotas

Su marcha de Pink Floyd en 1986 vino de las desavenencias creativas y legales con el resto del grupo. El contencioso se cerró en 1987, y desde entonces habría de pasar mucho tiempo hasta que volviera a tocar con sus antiguos compañeros: la fuente cuantifica esa espera de dos maneras incompatibles, primero como casi dieciocho años y después, al referirse al concierto benéfico Live 8 del 2 de julio de 2005, como veinticuatro años desde su última actuación conjunta. Aquella cita de 2005, en cualquier caso, fue su única reaparición con la banda.

En 1996 entró, como miembro de Pink Floyd, en los salones de la fama del rock estadounidense y británico. Desde 1999 ha llevado a cabo diversas giras.

Cinco bodas y tres hijos

Waters ha pasado cinco veces por el altar y tiene una hija y dos hijos. La primera boda fue en 1969, con Judith Trim, su novia de toda la vida; el matrimonio no tuvo descendencia y se rompió en 1976. Décadas más tarde, en 2011, se prometió con Laurie Durning, actriz y directora; la boda se celebró al año siguiente y en septiembre de 2015 iniciaron los trámites del divorcio.