Pharrell Williams

Un campamento de banda en séptimo curso

Vino al mundo en Virginia Beach, Virginia, el 5 de abril de 1973, el mayor de los tres hermanos que tuvieron Carolyn, maestra, y Pharoah Williams, empleado de mantenimiento. Su familia lleva muchas generaciones asentada en Virginia y Carolina del Norte, con un episodio singular: un antepasado suyo viajó al África occidental en 1831 y aquello movió a otros parientes a emigrar desde Estados Unidos a Liberia al año siguiente. Es, además, primo del rapero, cantante y productor Timbaland.

El encuentro que decidiría su vida profesional ocurrió en un campamento de verano de banda, en séptimo curso: allí conoció a Chad Hugo, que soplaba el saxofón tenor mientras él se ocupaba de la batería. Los dos pasaron por el instituto Princess Anne. Williams terminó la secundaria en 1991 y cursó dos años en la Universidad Northwestern antes de dejarlo.

Dos grupos y una agenda de encargos interminable

Formó con Hugo el dúo The Neptunes y, con Hugo y Shay Haley, el grupo de rap y rock N.E.R.D. Entre quienes lo marcaron cita a Q-Tip y Rakim, a Marvin Gaye, Donny Hathaway y Stevie Wonder, y también a J Dilla y a Michael Jackson.

Bajo el paraguas de The Neptunes ha escrito, producido o ambas cosas para una nómina enorme de intérpretes. Del lado del rap y el hip hop pasaron por sus manos Jay-Z, Kanye West, Snoop Dogg, Busta Rhymes, Mystikal, Missy Elliott, Kendrick Lamar, Tyler, The Creator, Travis Scott y Drake. En el terreno del pop de voz femenina trabajó con Madonna, Britney Spears, Kylie Minogue, Gwen Stefani, Nelly Furtado, Ariana Grande, Lindsay Lohan, Miley Cyrus, Shakira y Gloria Estefan. Le encargaron canciones Michael Jackson, Justin Timberlake, *NSYNC, los Backstreet Boys, Frank Ocean y Mika, y completan la lista Daft Punk, Swedish House Mafia, The Hives, Pitbull y Tito el Bambino, entre otros. La fuente repite esa relación más adelante en versión abreviada, y allí los Backstreet Boys aparecen como BSB.

De sus siete Grammy, dos los ganó como integrante de The Neptunes.

Un año con tres canciones en todas partes

En 2013 su nombre estuvo detrás de varios de los éxitos de la temporada. Colaboró y produjo en Random Access Memories, el cuarto disco de Daft Punk, donde compuso dos temas junto a Nile Rodgers, con quien los coprodujo: «Get Lucky» y «Lose Yourself to Dance». A eso se sumó «Blurred Lines», del cantante de R&B Robin Thicke, un tema que dio que hablar por su vídeo y que terminó en los tribunales por su evidente parecido con «Give It Up», de Marvin Gaye. Aquel trabajo le valió el Grammy al productor del año en la categoría no clásica.

También aparece por entonces «Happy», aunque la fuente no aclara del todo la cronología: lo presenta como el sencillo que lo destacó en 2013 y, después, cuenta que fue en 2014 cuando alcanzó el número uno del Billboard Hot 100 y encabezó las listas de varios países.

G I R L, una portada discutida y un cameo en Springfield

«Happy» pertenece a G I R L, publicado en marzo de 2014 con colaboraciones de JT, Miley Cyrus o Daft Punk, entre otros. El disco tuvo problemas por su portada, que para muchos no representaba a la mujer afroamericana; Williams intentó zanjar la polémica con el vídeo de «Marilyn Monroe».

Por esas fechas se dejó ver en Los Simpson interpretando «Happy», hasta que Moe lo ata de repente a un caballo. Su ficha de televisión recoge esa aparición en 2015, en el episodio «Walking Big & Tall», donde se interpreta a sí mismo y pone la voz.

Ropa, gafas, esculturas y una zapatilla de mil euros

Es dueño de I am OTHER, una compañía que se mueve entre el entretenimiento, la música, la moda y el arte, y cofundador de las marcas Billionaire Boys Club e Ice Cream Clothing —la fuente cita esta segunda también como Ice Cream, sin más—, que creó en 2005 asociado con el referente de la moda japonesa Nigo. En 2008 codiseñó unas gafas y unas joyas para Louis Vuitton y puso en pie la organización sin ánimo de lucro From One Hand To AnOTHER, FOHTA.

Al año siguiente presentó en Art Basel una escultura hecha a cuatro manos con Takashi Murakami, que giraba en torno a la metáfora del valor. El anuncio de mayo de 2011 lo situó como director creativo de KarmaloopTV junto al fundador y consejero delegado de la casa, Greg Selkoe, y la expresidenta de AMC, Katie McEnroe.

El año 2014 lo llevó a la portada de Adon, revista neoyorquina de moda masculina, con un diseño del artista francés Grégoire Guillemin. En abril de ese año sacó para el gigante minorista Uniqlo una colección titulada «i una madre», hecha con Nigo, a quien la firma tenía como director creativo de UT, su división de camisetas; también colaboró con Emmanuel Perrotin y con el fabricante francés Domeau & Pérès. En junio, el colectivo de artistas Rizzoli editó un libro de FriendsWithYou, We Are Friends With You, con aportaciones suyas, de Alejandro Jodorowsky y de Peter Doroshenko. En 2017 diseñó, con Chanel y Adidas, una zapatilla deportiva tasada en 1.000 euros.

Aulas, cremas y la dirección creativa de Louis Vuitton

El 26 de abril de 2019, Verizon se alió con él para implantar en los colegios de Verizon Foundation Learning, por todo el país, un programa de música mezclado con tecnología. Esa entidad educativa, dependiente de la Fundación Verizon, se dedica a llevar tecnología gratuita, conexión a internet y un plan de estudios de base tecnológica a institutos de secundaria con pocos recursos.

En noviembre de 2020 puso en el mercado Humanrace, una línea de cosmética facial, y en diciembre de 2021 sacó con Adidas Originals la colección de invierno Premium Basics. En 2023 fue designado director creativo de la línea masculina de Louis Vuitton.

Una boda, unos trillizos y un medio tubo en casa

Se casó el 12 de octubre de 2013 con la modelo y diseñadora Helen Lasichanh. Su hijo Rocket Williams había nacido en 2008, y en su honor se escribió «Rocket's Theme», la canción de Despicable Me. En septiembre de 2016 la pareja hizo público que esperaba un segundo bebé, y en enero de 2017 nacieron trillizos.

Fuera de la música, en 2005 la revista Esquire lo votó como el hombre mejor vestido del mundo. Es seguidor de Star Trek, afición que asoma cada vez que recurre al saludo vulcano para aludir a su sello, Star Trak. Practica el monopatín y tiene un medio tubo instalado en su casa.