Otis Spann

Un vecino, un piano y las bandas de Jackson

Se sentó al piano a los ocho años y su primer modelo lo tuvo al lado de casa: el vecino Friday Ford. A los catorce ya se ganaba las noches en formaciones de la ciudad, todavía en Jackson, y para entonces su manera de tocar debía más a los sencillos de Big Maceo que a aquella influencia primera. Ese estilo particular a la hora de ejecutar el instrumento fue precisamente lo que acabó dándole nombre.

Chicago, Morris Pejoe y la llamada de Muddy Waters

En 1946 se decidió a marcharse a Chicago para probar suerte y ganarse la vida como músico profesional. Allí acompañó al guitarrista Morris Pejoe hasta que, en 1952, otro guitarrista, Muddy Waters, lo reclamó para su grupo. El prestigio que fue acumulando como instrumentista lo convirtió en el pianista de sesión de Chess Records: es su teclado el que se oye en lo que Howlin' Wolf y Bo Diddley registraron para la casa. Con Waters siguió hasta 1968, cuando se decidió a caminar por su cuenta.

Lo poco que lleva su firma

De todo su paso por Chess, solo un disco lo tiene a él al frente: el sencillo de 1954 It Must Have Been the Devil, en el que la guitarra corre a cargo de un B. B. King todavía joven. Más adelante llegarían un LP compartido con el guitarrista Robert Lockwood Jr. en 1960 y una tanda de elepés para el sello Storyville, registrados en Copenhague.

Ante las cámaras, y un final a los cuarenta

Se conservan imágenes en las que se le ve tocar: el Newport Folk Festival de 1960, la serie editada en DVD American Folk Blues Festival de 1963 y The Blues Masters de 1966. Un cáncer de hígado terminó con él en 1970, en Chicago, con cuarenta años cumplidos. Ya muerto, en 1980, se le tuvo en cuenta para entrar en el Blues Hall of Fame.