Oleta Adams

Una familia de iglesia y un demo que no interesó a nadie

Siendo ella joven, los suyos se trasladaron a Yakima, en el mismo estado de Washington; esa ciudad aparece a veces señalada como el lugar donde nació. Durante los años setenta probó suerte en Los Ángeles, California, donde llegó a registrar una maqueta que no despertó el menor interés entre los directivos del negocio discográfico.

Quien le indicó el camino siguiente fue su profesor de canto, Lee Farrell: por consejo suyo se instaló en Kansas City y allí encadenó una tanda de actuaciones. Su etapa profesional arrancó a comienzos de los ochenta con discos costeados por ella misma, que no pasaron de una repercusión modesta.

El bar de un hotel de Kansas City

Roland Orzabal y Curt Smith, los fundadores del grupo inglés Tears for Fears, recorrían Estados Unidos de gira en 1985 cuando dieron con ella cantando en el bar de un hotel de Kansas City. Pasaron dos años hasta que se pusieron en contacto para proponerle algo concreto: incorporarse a la banda como voz y piano en el álbum que preparaban, The Seeds of Love.

El disco salió en 1989 y de él se extrajo «Woman in Chains», un dúo suyo con Orzabal en el que la batería la ponía Phil Collins —el original, traducido de manera literal, dice que estaba «en tambores»—. Fue su primer éxito. En 1990 se subió a la gira mundial del grupo con un doble papel: abría cada noche como telonera y luego se quedaba en el escenario junto a Tears for Fears, con su voz y su piano.

El número uno británico que tardó en llegar

Terminado aquel trabajo, Adams firmó con Fontana Records y en 1990 retomó su camino en solitario, con Orzabal echando una mano como coproductor de Circle of One. La crítica lo recibió con elogios y el público tardó: el arranque fue lento, pero el álbum acabó coronando la lista británica en 1991. De ahí salió su versión de «Get Here», tema de Brenda Russell que le valió una candidatura al Grammy a la mejor interpretación vocal de R&B femenina. La canción se coló entre los cinco primeros puestos de las listas británicas y estadounidenses —la frase queda partida en el original— y se hizo enormemente popular durante la Guerra del Golfo de 1991, porque las familias de los soldados desplegados en la zona la adoptaron como himno.

Ese mismo 1991 estampó su firma en un sello independiente, Fairwood Music, y participó en el disco de homenaje Two Rooms: Celebrating the Songs of Elton John & Bernie Taupin con una relectura de «Don't Let the Sun Go Down On Me», pieza de John fechada en 1974; con ella volvió a entrar en las listas del Reino Unido.

Del top 10 al repertorio cristiano

Evolution, publicado en 1993, repitió buenos números comerciales y se metió entre los diez primeros; de él se desgajó el sencillo «Window of Hope». Dos años después, Moving On la llevó hacia el R&B, y en ese mismo 1995 volvió a cantar a dos voces con Roland Orzabal en «Me and my Big Ideas», tema del álbum Raoul and the Kings of Spain de Tears for Fears. Dos años más tarde cambió de terreno con Come Walk with Me, un disco de música cristiana.

En 1998 se sumó como vocalista invitada a una gira de Phil Collins.