Milt Jackson

Guitarra, piano y un grupo de góspel

Cogió la guitarra con siete años y el piano con once; el paso al vibráfono llegó pocos años más tarde. Su estreno como profesional, sin embargo, no fue como instrumentista: debutó cantando en una formación de góspel. El origen del apodo Bags no se explica en la fuente.

Gillespie, Detroit y los años de encargos

Fue Dizzy Gillespie quien reparó en él en Detroit y le dio trabajo, primero en su sexteto y después en una orquesta que la fuente sitúa en 1946. Grabó con el trompetista y muy pronto empezaron a reclamarlo otros músicos. Entre 1948 y 1949 pasó por los grupos de Howard McGhee, Thelonious Monk y Charlie Parker, además de la orquesta de Woody Herman. Volvió luego al sexteto de Gillespie, donde permaneció de 1950 a 1952 y donde coincidió con John Coltrane.

De una sesión de 1952 al Modern Jazz Quartet

En 1952 grabó al frente de un cuarteto formado con Kenny Clarke, Percy Heath y John Lewis. Aquella reunión ocasional cuajó en un grupo estable que se dio el nombre de Modern Jazz Quartet, y Jackson siguió en él hasta 1974, hasta volverse imprescindible en aquella manera de sonar. La dirección musical recayó en Lewis a partir de mediados de los cincuenta; la fuente apunta —sin atribuir la idea a ningún crítico ni publicación— que el formato que impuso pudo haber limitado a Jackson.

Mientras tanto no dejó de grabar bajo su propio nombre, y en las sesiones de aquella década figuran Ray Charles, Coleman Hawkins, Thelonious Monk, John Coltrane y Miles Davis.

La marcha de 1974 y la etapa Pablo

La salida del cuarteto se produjo en 1974 y respondió, según la fuente, a una frustración de raíz principalmente económica. A partir de ahí grabó para el sello Pablo durante el resto de los años setenta, acompañado de numerosas figuras del jazz que el texto original no llega a nombrar. Tras siete años de ausencia, el Modern Jazz Quartet volvió en 1981; el relato de partida se detiene ahí y no aclara qué papel tuvo Jackson en ese regreso.

Los sellos y el cementerio de Woodlawn

Al margen de lo publicado con el cuarteto, firmó discos como líder a lo largo de toda su vida profesional para un buen número de compañías: Atlantic, Prestige, Savoy, Blue Note (1952), Riverside, Impulse, United Artists, Verve, Limelight, CTI, Pablo, Qwest y Music Masters. Murió de cáncer a los 76 años y fue enterrado en el Cementerio Woodlawn, en el Bronx.

Juicios que la fuente no firma

La presentación del original sostiene que Jackson superó en importancia a las dos grandes referencias históricas del vibráfono, Lionel Hampton y Red Norvo, y que durante cincuenta años se mantuvo por delante en popularidad de figuras posteriores como Gary Burton y Bobby Hutcherson. Son valoraciones que el texto no atribuye a ningún autor ni medio.