Jorge Drexler

De Berlín a Oruro, y del campo uruguayo a la facultad

Sus padres fueron Gunther Drexler Schlein y Lucero Prada da Silveira. El padre, que murió en 2024, era judío y de nacionalidad alemana, nacido en Berlín; en 1939 huyó del Holocausto con los suyos rumbo a Bolivia, primero a La Paz y después a Oruro, ciudad en la que pasó ocho años. La madre, fallecida en 2018, era criolla y uruguaya de varias generaciones, de raíz astur, con casa solariega en Cienfuegos, Quiròs —la grafía es la del texto de partida—; se crio en el campo uruguayo y era hija de dos maestros rurales. Los dos estudiaron medicina en Montevideo y allí se conocieron.

Jorge fue el primogénito del matrimonio. La familia Drexler Prada la completan Paula y Diego y su hermano menor, Daniel Drexler, que también se dedica a la música.

Guardavidas, otorrino y luego cantante

Hizo la enseñanza básica en la escuela pública y la secundaria en dos centros, el liceo Kennedy y el Instituto Ariel Hebreo Uruguayo. Entre los trabajos de aquellos años estuvieron el de socorrista en la playa y el de practicante médico a domicilio. Después estudió medicina y se licenció en su propia ciudad. Con el título en la mano ejerció, igual que habían hecho sus padres, y llegó a ser otorrinolaringólogo antes de entregarse por entero a la música.

Tres hijos y dos parejas

Tiene tres hijos. El mayor, Pablo, que se dedica también a la música bajo el nombre de Pablopablo, nació de su matrimonio con la cantante Ana Laan, que graba sus discos firmando como Rita Calypso. Con Leonor Watling, actriz y voz del grupo Marlango, con quien vive actualmente, ha tenido otros dos: Luca, que nació a finales de 2008, y Leah, en julio de 2011.

Un premio de radio y el hueco de telonero

Su primer reconocimiento llegó en 1991, en el Primer Concurso de la Canción Nacional Inédita que montó la emisora montevideana Alfa F.M., organizado por la periodista Mónica Willengton y el músico Fernando De Moraes. Compartió galardón con otros jóvenes —María Rosa Castrillón, Gastón Rodríguez y Tocata y Fuga— y con ellos un casete que publicó el sello Sondor. En 1992 apareció su primer larga duración, La luz que sabe robar, editado por Ayuí / Tacuabé.

Abrió los conciertos de Caetano Veloso en el Teatro Solís de Montevideo y los de Joaquín Sabina en el Teatro de Verano de la misma ciudad. Fue este último encuentro el que lo llevó a España en 1995: tocó en tres citas de la gira del español y acabó fijando su domicilio en Madrid.

La noche del Óscar y una revancha a capela

Al otro lado del río, su canción para Diarios de motocicleta, estaba nominada al Óscar a la mejor canción inédita para una película, pero la organización de la gala decidió que no fuera él quien la cantara porque no le parecía un nombre lo bastante conocido. Drexler no compartía esa decisión, aunque la acató, y se preocupó de dejar claro que el desaire venía de quienes montaban el acto y no de la Academia. En la ceremonia la interpretaron el actor Antonio Banderas y el guitarrista Carlos Santana. Él había manifestado días antes su malestar, de modo que, cuando subió a recoger la estatuilla, en lugar de pronunciar las palabras de agradecimiento cantó a capela un trozo de su canción y se cobró así, a su manera, la deuda.

Un disco grabado en Madrid y sus dos versiones ajenas

En julio de 2005 estuvo en Etnosur, festival de música étnica, donde compartió tablas con el andaluz Javier Ruibal y el brasileño Leo Minax. Su álbum 12 segundos de oscuridad se registró en Madrid bajo la producción de Juan Campodónico, con Leonor Watling y Kevin Johansen haciendo coros y con Maria Rita cantando a dúo con él en Soledad. La edición fue prácticamente mundial y se escalonó entre septiembre de 2006 y febrero de 2007. El repertorio reúne diez piezas propias más dos ajenas: «High & Dry», de los británicos Radiohead, y «Disneylandia», de los brasileños Titãs; de él salió el sencillo Transoceánica.

Aquel 2006 puso además su imagen al servicio del videoclip de Madre Tierra, canción de Macaco. Por esos años también empezó a ceder temas al cine: durante su gira por la Ciudad de México pactó con el director mexicano Fernando Sariñana el uso de La edad del cielo en la película que este preparaba, Enemigos íntimos, protagonizada por Demián Bichir. Y en septiembre de 2007 cerró su participación en Que parezca un accidente, del español Gerardo Herrero, para la que escribiría una canción titulada Lo que aparenta.

Treinta y dos canciones con ruido de calle

Cara B salió en abril de 2008: un doble disco con treinta y dos temas de su repertorio grabados en directo, solo con una guitarra y con lo que sonaba alrededor, capturado durante su gira catalana. Ahí entran el traqueteo de un tren, un avión despegando, una formación de viento —la Banda de Música del Prat— o la percusión de dos chavales de Barcelona. No pretendía ser una recopilación ni un repaso de éxitos: predominan las canciones de sus primeros discos y las rarezas. El propio Drexler lo describió como una tentativa de sacar a la luz la parte que no se ve de un proyecto, en este caso uno de ocho discos.

Versiones para Shakira y un Goya por Lope

Colaboró en She Wolf, el álbum de Shakira, encargándose de las versiones en español de cuatro cortes: «Loba», que traduce el sencillo que da título al disco; «Lo Hecho Está Hecho», sobre «Did It Again»; «Años Luz», a partir de «Why Wait»; y «Gitana», procedente de «Gypsy». En marzo de 2010 publicó Amar la trama, grabado en cuatro días con los músicos tocando todos a la vez y en directo ante un público reducido, escogido entre sus seguidores de Myspace. Fue en febrero de 2011 cuando recibió, de manos de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de España, el Goya a la mejor canción original, galardón que recayó en «Que el soneto nos tome por sorpresa», pieza que él compuso e interpretó para la banda sonora de Lope.

Un papel de actor, una aplicación y el pregón de Cádiz

El año 2012 lo estrenó como protagonista en el cine, a las órdenes de Daniel Burman en una comedia romántica argentina, La suerte en tus manos; también participó en «Diario di una caduta», del disco Respiro del italiano Joe Barbieri. A finales de ese año lanzó en la Apple Store y en Google Play la aplicación n, pensada para que cualquiera pudiera manipular y reeditar desde el móvil o la tableta tres canciones escritas y producidas justamente con ese fin. En 2013 fue pregonero del Carnaval de Cádiz y publicó n, un EP de cinco canciones en el que participan, entre otros, Kiko Veneno, Kevin Johansen, Xoel López y René Pérez, Residente, de Calle 13.

De la cueva a la charla TED

En abril de 2014 llegó Bailar en la cueva, con aportaciones de Caetano Veloso, Bomba Estéreo, Ana Tijoux, Eduardo Cabra y Calle 13, entre otros. En mayo de 2017 dio su primera charla TED, apoyada en lo que sabe de historia de la música y en la mezcla cultural de sus antepasados, y en la que sacó a relucir asimismo el conflicto que enfrenta a Israel con Palestina. Los Latin Grammy celebraron su decimonovena edición el 15 de noviembre de 2018 y le entregaron tres gramófonos en las categorías de mayor peso: Canción y Grabación del año por el sencillo Telefonía, y Mejor álbum de cantautor por Salvavidas de hielo, publicado en 2017.

Una gira en la que el silencio también suena

Hacia mediados de 2019 anunció Silente, una gira en la que se presentaba sin más compañía que su guitarra. Él mismo explicó que le apetecía un formato estrictamente solista, centrado en la voz, la guitarra y unas cuantas cajas de ritmos, y que el planteamiento resultaba bastante más radical y raro que el anterior porque el silencio pasaba a ser una materia prima más de los conciertos. En 2021 se juntó con C. Tangana en «Nominao», tema de El Madrileño que caló hondo entre el público joven, además del sencillo Tocarte.

El cuadro de honor

La relación de premios que recoge la fuente empieza con el Goya a la mejor canción original de 2011, el de «Que el soneto nos tome por sorpresa» para Lope. En los Grammy Latinos se anotó dos galardones en 2014: el de Álbum Cantautor por Bailar en la cueva y el de Grabación del Año por «Universos Paralelos», compartida con Ana Tijoux. Repitió ese doblete en 2018, esta vez con «Telefonía» en Grabación del año y con Salvavidas de hielo en Álbum Cantautor.