João Gilberto

Un mito con dos nombres

Fuera de Brasil se le conoció como «el padre de la bossa nova»; dentro, sus compatriotas lo llamaban «O Mito», el Mito. Aprendió a tocar la guitarra por su cuenta, sin maestro. En 1950 se marchó a Río de Janeiro, donde cantó con cierto éxito en la banda Garotos da Lua, hasta que lo echaron por rebelde. Vinieron después unos cuantos años sin trabajo, aunque con una idea fija: encontrar una manera nueva de expresarse con la guitarra.

Lo que salió del encuentro con Tom Jobim

El empeño cuajó cuando conoció a Tom Jobim, pianista y compositor de formación clásica al que además le gustaba el jazz estadounidense. Con él fue madurando el estilo que acabaría llamándose bossa nova, «nueva ola». Se trataba de destilar el ritmo percusivo y sincopado del samba y reducirlo a una forma tan simple que se pudiera tocar con una guitarra sola, sin acompañamiento. La creación del género se le atribuye a él, que además trajo una manera distinta de cantar: a volumen bajo.

Chega de Saudade y el arranque de un movimiento

En 1958 apareció Canção do Amor Demais, el disco de la cantante Elizeth Cardoso con composiciones de Jobim y letras de Vinícius de Moraes. Poco después Gilberto grabó el suyo, Chega de Saudade, cuyo tema titular ya estaba en el álbum de Cardoso y triunfó en Brasil. Aquel disco puso en marcha dos cosas a la vez: su carrera y el movimiento de la bossa nova. Junto a varias piezas de Tom Jobim reunía sambas y canciones populares de los años treinta, arregladas con el sello inconfundible del nuevo estilo. En 1960 y 1961 publicó otros dos álbumes con repertorio de una hornada nueva de cantantes y compositores.

Getz/Gilberto y la chica de Ipanema

Hacia 1962 la bossa nova ya había calado entre los músicos de jazz de Estados Unidos, Stan Getz entre ellos. Fue Getz quien en 1963 invitó a Gilberto y a Jobim a un proyecto conjunto que terminó siendo uno de los discos de fusión entre bossa nova y jazz más aclamados por la crítica y más vendidos de toda la historia. Getz/Gilberto salió en marzo de 1964 y ganó el Grammy en 1965. De él sobresale «Garota de Ipanema», firmada por Jobim y De Moraes, que se convirtió en un clásico del pop internacional y dio fama a Astrud Gilberto, por entonces esposa de João. Su versión en inglés la cantaron Frank Sinatra, Dean Martin, Al Martino y Tony Bennett.

Discos de madurez y una vuelta a los clásicos

Residiendo en México, en 1968 publicó Ela é carioca. El álbum João Gilberto, de 1973, supone un desplazamiento respecto de la bossa nova que él mismo había creado. En 1976 llegó The Best of Two Worlds, con Stan Getz y con Miúcha, cantante brasileña llamada en realidad Heloísa Maria Buarque de Hollanda y hermana de Chico Buarque, que se había casado con él en abril de 1965. Amoroso (1977) llevó arreglos de Claus Ogerman.

Para Brasil, el disco de 1981, se juntó con Gilberto Gil, Caetano Veloso y María Bethania, los que a finales de los sesenta habían levantado el Tropicalismo partiendo de la bossa nova y mezclándola con elementos del rock. João, de 1991, resulta peculiar porque no incluye ninguna composición de Tom Jobim: en su lugar hay canciones de Caetano, de Cole Porter y piezas en español y en italiano. Con João Voz E Violão, publicado en 2000 y con Caetano Veloso en la producción musical, regresó a los clásicos del género. En su discografía figuran además varios directos: Live in Montreux, Prado Pereira de Oliveira, Live at Umbria Jazz y In Tokyo.

Una guitarra sincopada y una voz discreta

Su música cruza el samba de siempre con el jazz contemporáneo. La guitarra acústica, sola, teje un ritmo sincopado de cuerdas pulsadas con la progresión en la rotación de cuerdas propia del jazz tradicional; la voz se ha descrito como relajada y discreta. En el obituario que escribió para la BBC, Leonardo Rocha sostuvo que su música retrata un periodo de gran optimismo en Brasil.

Matrimonios, hijas y años difíciles

Su primera mujer fue la cantante Astrud Gilberto, con quien grabó el éxito «The Girl from Ipanema», La chica de Ipanema. Tras el divorcio se casó con Miúcha, también cantante, fallecida en 2018; de ese matrimonio nació Bebel Gilberto, cantante asimismo, y también acabó separándose. Tuvo otra hija con la periodista Claudia Faissol.

Desde 2009 vivía solo. Sus últimos años fueron de apuros de dinero y de salud en retroceso. En 2011 la condesa Georgina Brandolini d'Adda, propietaria de un piso en Leblon, lo demandó y consiguió desalojarlo. La noticia se hizo pública en diciembre de 2017, hasta que su hija Bebel —Isabel— asumió el control de unas finanzas descuadradas por el deterioro mental y por unas deudas enormes.

El final en Río

Murió el 6 de julio de 2019 en su apartamento de Río de Janeiro, en Brasil. Después de una ceremonia privada celebrada el 8 de julio, fue enterrado en Niterói. La causa del fallecimiento nunca se hizo pública.