Funkadelic

Un grupo de acompañamiento sin nombre

Lo que acabaría llamándose Funkadelic lo formó George Clinton en 1964 como respaldo musical, todavía sin nombre, para su grupo The Parliaments mientras estaban de gira. Al principio lo integraban Frankie Boyce, Richard Boyce y Langston Booth, más cinco vocalistas de The Parliaments. Boyce y Booth se enrolaron en el Ejército en 1966, así que Clinton contrató en 1967 al bajista Billy «Bass» Nelson y al guitarrista Eddie Hazel, y sumó también al guitarrista Tawl Ross y al baterista Tiki Fulwood. El nombre lo acuñó Nelson tras el traslado de la banda a Detroit, y en 1968, a raíz de una disputa con Revilot —la compañía propietaria del nombre «Parliaments»—, el grupo empezó a tocar como Funkadelic.

Del doo wop al rock psicodélico en Westbound

Con esa identidad firmó con la discográfica Westbound en 1968. Por entonces la música del grupo dejaba atrás el soul y el doo wop para volcarse en mezclas de rock psicodélico, soul y funk, más influidas por la música popular —y política— de los movimientos de la época, con Jimi Hendrix y Sly Stone como inspiraciones principales. Ese estilo derivó después en un funk sostenido por la guitarra (circa 1971-75) y, ya durante el apogeo de Parliament-Funkadelic (circa 1976-81), se le fueron añadiendo elementos de música disco y de boogie.

Tres discos psicodélicos y su descendencia

El debut homónimo, Funkadelic, salió en 1970 con Mickey Atkins, Clinton, Fulwood, Hazel, Nelson y Ross en los créditos; en la grabación participó además el resto de cantantes de los Parliaments, sin acreditar por precauciones contractuales. Bernie Worrell figuró oficialmente ya en el segundo álbum, también de 1970, Free Your Mind ... and your Ass Will Follow, con lo que arrancó una larga relación de trabajo entre él y Clinton; después llegó Maggot Brain, en 1971. Esos tres primeros discos muestran influencias psicodélicas y políticas muy marcadas, no menos importantes en términos de producción, y un potencial comercial limitado, aunque contienen muchas canciones que se mantuvieron años en el repertorio en directo y que influyeron después en artistas de funk, de rock y de hip-hop.

Un reparto que no dejó de crecer

Tras Maggot Brain el grupo se amplió enormemente. Tawl Ross no estaba disponible, ya fuera por haber experimentado con LSD o por una sobredosis de speed, y tampoco lo estaban Billy «Bass» Nelson ni Eddie Hazel, por motivos económicos; para cubrir esas bajas Clinton reclutó a Bootsy Collins y a su hermano Phelps «Catfish» Collinss. De ahí en adelante se sumaron muchísimos músicos y cantantes a la historia de Funkadelic y de Parliament, entre ellos varios miembros de The JB's, la célebre banda de James Brown, contratados en 1972 —Bootsy Collins el primero de todos—, y en 1975 los vientos que después se conocerían como The Horny Horns. Bootsy, en particular, se convirtió en un contribuyente importante del sonido P-Funk. De 1972 es el doble álbum America Eats Its Young, cargado de mensajes de libertad y de política. La alineación se estabilizó algo con Cosmic Slop, en 1973, con aportaciones importantes del cantante y guitarrista Garry Shider, recién incorporado. Eddie Hazel, por su parte, pasó un año en la cárcel por posesión de drogas y agresión, y después volvió para hacer contribuciones de peso al exitoso álbum de 1974 Standing on the Verge of Getting It On; a partir de ahí su presencia en P-Funk sería solo esporádica.

Dos nombres para la misma gente

En 1974 George Clinton retomó con frecuencia las grabaciones de Parliament y firmó sobre la marcha con Casablanca Records. Los dos proyectos compartían en su mayor parte el mismo personal estable, pero funcionaban a la vez bajo nombres distintos: en cierto momento Parliament quedó definido como el conjunto más general, de voces y arreglos, y Funkadelic como el más experimental y libre, apoyado en los instrumentales de la banda. Sobre el escenario solían presentarse bajo el nombre combinado de Parliament-Funkadelic, o simplemente P-Funk, término que Clinton usaba también para su funk edulcorado, o «Plush Funk».

Michael Hampton, adolescente y prodigio de la guitarra, ocupó en 1975 el puesto de Hazel como principal guitarrista de Parliament-Funkadelic y pasó a ser figura destacada de los siguientes discos de Funkadelic, empezando por el primero en el que participó, Let's Take It to the Stage, de ese mismo año.

De Westbound a Warner, y una entrega de despedida

Funkadelic dejó Westbound en 1976 para pasarse a Warner Bros. Su estreno en el nuevo sello fue Hardcore Jollies, publicado ese año, con otros clásicos de sus actuaciones como «Commin Round The Mountain» e «If You Got Funk, You Got Style». Antes de ese disco, Clinton había entregado a Westbound una colección de grabaciones registradas poco antes, con las que el sello publicó Tales of Kidd Funkadelic. Ese álbum funcionó bastante mejor en ventas que Hardcore Jollies e incluía «Undisco Kidd», un sencillo que llegó al Top 30 de la lista de R&B. En 1977 Westbound, ya capitalizado, sacó una antología: Music For Your Mother: The Best of the Early Years.

One Nation Under a Groove y el número uno de R&B

Mientras Parliament encadenaba grandes éxitos en su periodo principal, de 1975 a 1979, Funkadelic grabó y publicó el álbum más exitoso e influyente de su historia, One Nation Under a Groove, de 1978, con la incorporación del teclista Walter «Junie» Morrison, procedente de Ohio Players, y un estilo más bailable, de sonido más parecido al de Parliament. La canción que da título al disco pasó seis semanas en el número 1 de las listas de R&B, por las mismas fechas en que Parliament ocupaba ese primer puesto con los sencillos «Aqua Boogie» y «Flash Light».

Uncle Jam Wants You (Rescue Dance Music from the Blahs), de 1979, siguió la línea de producción de sonidos más electrónicos que la banda venía explorando y contiene una versión de quince minutos de «(Not Just) Knee Deep», que encabezó las listas de R&B con Philippe Wynne, cantante principal de Spinners, al frente.

Un pleito por 42,9% y el último disco para Warner

En 1980 estalló un conflicto a cuenta de 42,9%: un álbum de Original P, banda integrada por los miembros originales del grupo, editado bajo el nombre de Funkadelic y lanzado en LAX Records para Alemania y Japón. Warner Bros. entendió que se había roto el contrato, sin que mediara trabajo de Funkadelic, y a partir de ahí solo aceptó un álbum más. Ese mismo año 42,9% se publicó en el resto del mundo como Connections And Disconnections, en Avenue Records, sin éxito en los países de origen, y en 1993 Westbound lo relanzó con el título Who's A Funkadelic. Su única canción exitosa, «You'll Like it Too», fue sencillo en 1981 y se convirtió en fuente de samples desde 1988 en adelante.

Resuelto el conflicto, el álbum que Warner tenía pendiente, The Electric Spanking of War Babies, apareció en 1981 y contiene tres canciones exitosas.

Grabaciones recuperadas mucho después

En 1988 y 1989, durante la etapa de las P-Funk All Stars, se registraron temas que acabaron en un álbum de 2007, By Way of the Drum. Después llegó Toys, con canciones de 1970 a 1974 que se habían quedado sin álbum, y U.S. Music with Funkadelic, con temas de U.S. Music de 1972 igualmente inéditos en formato de disco. La banda regresó al estudio con First Ya Gotta Shake the Gatte, que se publicó en diciembre de 2014.