Franz Ferdinand

Grupos de los noventa y unas clases de bajo

En su alineación de partida, Kapranos se ocupaba de la voz principal, la guitarra solista y los teclados; Hardy, del bajo; McCarthy, de la guitarra rítmica, los teclados y los coros; y Thomson, de la batería, la percusión, la guitarra y los coros. Los cuatro venían de moverse por bandas independientes en la década anterior: The Karelia, Yummy Fur, 10p Invaders, Pulguishona o Embryo. En Yummy Fur habían coincidido Kapranos y Thomson, que más tarde se juntaron para escribir canciones. Por esas fechas Kapranos enseñó a tocar el bajo a un amigo suyo, Bob Hardy. El cuarto en llegar fue Nick McCarthy, con quien se encontró en 2001, cuando este regresaba a Escocia después de haber estudiado jazz en Alemania.

Un EP que iban a editarse ellos mismos

En mayo de 2003 firmaron con la discográfica independiente Domino Records. Ya tenían grabado un EP, Darts of Pleasure, que pensaban sacar por su cuenta y que finalmente publicó el sello a finales de aquel año; la cubierta la diseñó Thomson. Llegó al puesto 43 británico. Anunciado a finales de 2003, el grupo recibió el Premio Philip Hall Radar en la gala de premios de la ENM de 2004.

De Malmö al Mercury

Para grabar el disco de debut se desplazaron a los Gula Studios de Malmö, en Suecia, con Tore Johansson, el productor de The Cardigans. Su primer sencillo, Darts of Pleasure, había pasado casi inadvertido; el segundo cambió las cosas. «Take Me Out» apareció el 12 de enero de 2004 y se colocó tercero en las listas británicas. Un mes después, el 9 de febrero, salía Franz Ferdinand, que entró también en el número 3 del Reino Unido y, en abril, en el duodécimo puesto australiano. En Estados Unidos empezó rozando el fondo del Billboard 200, aunque se metió entre los cinco primeros de la lista de indie rock; tras un par de viajes a Norteamérica y con el vídeo de «Take Me Out» girando sin descanso en la MTV, el álbum trepó hasta el número 32 de aquella lista ese mismo 2004 y superó el millón de copias en el país. En todo el mundo acabó vendiendo cinco millones.

La crítica lo recibió bien en términos generales. La ENM lo situó en el linaje de las bandas de art rock: The Beatles, The Rolling Stones, The Who, Duran Duran, Roxy Music, Wire, Sex Pistols, Blur o Travis. La reseña de la BBC subrayaba que con sus treinta y ocho minutos escasos no podía ser un álbum largo, pero lo consideraba una obra maestra fresca, suave, funky y punky de principio a fin. All Music Guide le dio cuatro estrellas sobre cinco y sostuvo que, aunque el disco gratifica de manera distinta al trabajo anterior de la banda, seguían siendo uno de los grupos más excitantes salidos del revival de garage rock y post-punk.

Los premios llegaron en cascada. El 7 de septiembre de 2004 el álbum se llevó el Mercury Music Prize; en Australia, «Take Me Out» ganó el Triple J Hottest 100 de ese año; el grupo sumó un Ivor Novello en 2004 y dos Brit Awards en 2005, al mejor grupo británico y a la mejor actuación de rock británico. El vídeo vanguardista de «Take Me Out» se impuso en la categoría de «Video Revelación» de los MTV Video Music Awards de 2004. La ENM eligió Franz Ferdinand mejor álbum del año y lo colocó en el puesto 38 de su lista de los cien mejores. En la ceremonia de los Grammy de 2005 la banda interpretó «Take Me Out» dentro de un popurrí en directo junto a Los Lonely Boys, Maroon 5, Black Eyed Peas y Gwen Stefani. De aquel debut salieron cuatro sencillos entre los diez primeros: el más exitoso y mejor tratado por la crítica fue «Take Me Out»; detrás quedaron «The Dark of the Matinée», «This Fire» y «Michael», este último en el puesto 17.

Cuatro noches seguidas en Alexandra Palace

Buena parte de 2005 la pasaron encerrados en un estudio escocés preparando su segundo disco, que se publicó el 3 de octubre. La idea inicial era repetir el título del debut; luego barajaron You Could Have It So Much Better... With Franz Ferdinand antes de quedarse con la versión corta. La portada reproduce el retrato que Alexander Rodchenko hizo de Lilya Brik en 1924. La banda intentó ensanchar su abanico musical, y después del entusiasmo unánime del primer álbum los comentarios se polarizaron algo más: hubo quien reprochó que la grabación sonara apresurada. Aun así la prensa lo acogió bien y la mayoría de los críticos, la ENM incluida, lo consideraron igual o superior al debut. Fue número 1 en el Reino Unido y número 8 en Estados Unidos, con 101 884 copias vendidas en su primera semana.

En la gira posterior batieron el récord de permanencia en el Alexandra Palace del norte de Londres, con cuatro noches de lleno absoluto entre noviembre y diciembre de 2005. El disco se promocionó con cuatro sencillos. Uno de ellos era un doble cara A que incluía además un videoclip: la cara AA «L. Wells» y el vídeo de «Jeremy Fraser», temas ausentes del álbum y registrados a comienzos de 2006 durante la gira australiana de presentación. También hubo otro videoclip, «Wine In the Afternoon», cara B de «Eleanor Put Your Boots On», tampoco incluido en el disco y grabado en la gira por Míchigan, en Estados Unidos. En las listas británicas de sencillos, «Do You Want To» alcanzó el cuarto puesto, «Walk Away» y «The Fallen» el decimoquinto, y «Eleanor Put Your Boots On», el último de los cuatro, el trigésimo.

Tonight, o cómo dejar el post-punk por la pista de baile

Las primeras sesiones del tercer álbum se remontan a enero de 2006, en plena gira por Australia y Nueva Zelanda. A principios de septiembre de aquel año la banda avisó de que se tomaría un descanso después del Carling Weekend y de dos actuaciones en Brasil, y de telonear en febrero a U2 en su recorrido sudamericano, que los llevó por Argentina, Brasil y Chile, donde participaron en el XLVII Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar.

El anuncio del disco no llegó hasta finales de 2008 y la edición, en enero de 2009. Tonight: Franz Ferdinand supuso un cambio de rumbo declarado: el post-punk que definía los dos primeros trabajos dejaba paso a un sonido mucho más bailable. Funcionó comercialmente y obtuvo reseñas favorables, aunque sin el nivel de aclamación de sus predecesores. En julio de 2009 apareció Blood, un álbum con versiones dub de algunas de aquellas canciones.

Un supergrupo, una canción contra el demagogo y dos relevos

Hubo que esperar cuatro años desde Tonight para el cuarto álbum de estudio: Right Thoughts, Right Words, Right Action, publicado en 2013 y producido por ellos mismos. Dos años después, en 2015, se supo que la banda se había aliado con el grupo estadounidense Sparks para formar un supergrupo, FFS, cuyo disco homónimo salió en junio de ese año.

En julio de 2016 se anunció que Nick McCarthy se apartaba temporalmente: no participaría ni en la grabación ni en la gira del quinto álbum, ocupado con asuntos familiares y otros proyectos musicales, sin descartar una vuelta futura. A lo largo de ese año los integrantes fueron subiendo a sus cuentas de Instagram imágenes desde el estudio, además del tema «Demagogue», enmarcado en una campaña titulada 30 Days, 30 Songs. Always Ascending, de 2018, sigue siendo su último álbum.

El 21 de octubre de 2021 comunicaron la marcha de Paul Thomson y, al mismo tiempo, el nombre de quien ocuparía su lugar tras la batería: la escocesa Audrey Tait.