David Gilmour

Un puesto fijo entre los mejores guitarristas

Su nombre aparece siempre que se discute quién ha tocado mejor la guitarra en la historia del rock. Rolling Stone lo colocó, en su última relación de los cien mejores, en el decimocuarto puesto, encajado entre Albert King y Freddy King; la revista Total Guitar lo subió al octavo en su propio recuento de cien nombres. En 2006, la publicación estadounidense Guitar World metió tres piezas suyas en su selección de los cien mejores solos jamás grabados. Ese mismo año, en agosto, quienes escuchaban la emisora Planet Rock votaron su solo de «Comfortably Numb» como el mejor que se ha registrado nunca. Antes, en 1996, había entrado en el Salón de la Fama del Rock and Roll con Pink Floyd, y en 2003 fue nombrado comendador de la Orden del Imperio Británico. Entre su manera de tocar y el enorme respaldo comercial y crítico que tuvo el grupo, se ha convertido en uno de los guitarristas más influyentes y reconocibles que existen.

Cinco discos de estudio y ninguno fuera del Top 40

Al margen de Pink Floyd firmó cinco álbumes de estudio con su nombre, y todos entraron en los cuarenta primeros puestos de Estados Unidos. El debut, titulado como él mismo, alcanzó el número 29 en 1978; About Face llegó al 32 en 1984; On an Island se quedó en el sexto lugar en 2006 y Rattle That Lock en el quinto en 2015. En 2024, Luck and Strange se estrenó en el puesto 18 del Billboard 200, otro de los grandes resultados de su carrera por libre. También sus discos en directo se hicieron notar en aquel mercado: Live in Gdańsk (2008) tocó el 26 y Live at Pompeii (2017) el 45. Todos ellos funcionaron además en las listas británicas y asomaron en las de otros países.

Zoología en casa y una guitarra prestada que jamás volvió

En la casa de Cambridge donde nació había un padre, Douglas Gilmour, especialista en zoología y profesor de la universidad de la ciudad, y una madre, Sylvia, que trabajaba de editora en la BBC. En 1956, siendo él aún un crío, se mudaron a Grantchester.

Los suyos le empujaron a cultivar la afición, hasta el punto de regalarle en 1954 su primer disco: «Rock Around the Clock», atribuido en la fuente a Bill Halley, con esa grafía. Un año más tarde le entró el gusanillo de verdad con «Heartbreak Hotel», de Elvis Presley, y después llegó «Bye Bye Love», de los Everly Brothers, que fue lo que le hizo querer tocar la guitarra. Consiguió una pidiéndosela a un vecino, y jamás se la devolvió. No tardó en ponerse a estudiar con un método de Pete Seeger. Con once años entró en la Perse School de Cambridge, un sitio que le resultaba desagradable, aunque allí coincidió con dos futuros compañeros de Pink Floyd: el guitarrista Syd Barrett y el bajista Roger Waters.

Lenguas modernas, quince copias y las calles de Europa

Se matriculó en 1962 en lenguas modernas en el Colegio Técnico de Cambridge. No terminó la carrera, pero salió de allí hablando francés con soltura. Barrett estudiaba en el mismo centro y pasaban ratos juntos con las guitarras. Hacia el final de aquel año se metió en Jokers Wild, un grupo de blues rock con el que registró un álbum y un sencillo en los estudios londinenses Regent Sound, de los que solo se prensaron quince ejemplares de cada uno.

En agosto de 1965 se marchó con Barrett y otros amigos a España y a Francia, con la idea de sacar unas monedas tocando canciones de The Beatles por la calle y en algunos bares. Los detuvieron una vez por indigencia y él acabó ingresado en un hospital porque estaba desnutrido. Después se fue con Barrett a París, donde pasaron una semana acampados a las afueras y se acercaron al museo del Louvre. Por esos años hizo de todo para ganarse la vida, incluso de chófer y ayudante del modisto Ossie Clark.

Flowers, un equipo robado y un amigo que no lo reconoció

En 1967 volvió a Francia con Rick Wills y Willie Wilson, ambos de Jokers Wild. Actuaron como trío bajo el nombre de Flowers y no vendieron nada. Los dueños de los locales, después de oír las flojas versiones que hacían de otros artistas, no querían soltar el dinero, y al poco de plantarse en París les robaron los instrumentos. Estando allí, Gilmour cantó y tocó como músico de sesión en un par de temas para la banda sonora de Yo soy el Amor, película protagonizada por Brigitte Bardot. En mayo se acercó un momento a Londres a por equipo de sonido nuevo, y aprovechó para ver a Pink Floyd grabando «See Emily Play»: se llevó un susto al comprobar que Barrett, ya con problemas mentales graves, no era capaz ni de identificarlo. Cuando Flowers volvió a Inglaterra al final de aquel año, no les quedaba dinero ni para echar gasolina al autobús.

La llamada de Nick Mason

Fue el batería de Pink Floyd, Nick Mason, quien en diciembre de 1967 quedó con él para proponerle que entrara en el grupo y ocupara el hueco de un Barrett cada vez más impredecible. De entrada, la banda quería seguir contando con él como autor. Peter Jenner, uno de los socios comerciales del grupo, lo explicó así: la función de Dave era tapar las rarezas de Barrett, que se limitaría a escribir cuando no estuviera en condiciones de subirse al escenario, porque lo que buscaban era no dejarlo fuera del proyecto. En marzo de 1968 Barrett accedió a marcharse, ya con una conducta insostenible.

Del rock sicodélico al progresivo

Su salida cerró la etapa psicodélica. Gilmour pasó a llevar la voz principal, compartiéndola con Roger Waters y, en menor medida, con Richard Wright, y así empezó el periodo de rock progresivo. La distancia entre lo que hacían antes y lo que hicieron después lleva sobre todo la firma de Waters, y también la de Gilmour.

El pulso con Waters

Después del éxito arrollador de The Dark Side of the Moon y de Wish You Were Here, Waters se hizo con más poder dentro del grupo: escribió y cantó casi todo lo que hay en Animals y en The Wall. A Wright lo echaron mientras se grababa este último, y la relación entre Gilmour y Waters se estropeó de forma notable durante el rodaje de la película The Wall y las sesiones de The Final Cut. El 17 de junio de 1981 se representó The Wall en directo por última vez, en Londres, y aquella fue también la última vez que Pink Floyd se dejó ver con Waters en unos veinticinco años.

Dos discos con su propio nombre en la portada

Hacia el final de los setenta empezó a sospechar que dentro de Pink Floyd no estaba aprovechando lo que sabía hacer. En 1978 volcó esas ideas en su primer disco en solitario, David Gilmour, donde enseñó lo que valía tanto componiendo como con la guitarra. Parte de la música escrita en la recta final de aquel álbum se quedó fuera, y Waters la reaprovechó: de ahí salió «Comfortably Numb», que acabaría en The Wall.

El mal ambiente que rodeó a The Wall, a su película y a The Final Cut —que fue casi un disco en solitario de Roger Waters— lo llevó a grabar en 1984 un segundo álbum propio, About Face, en el que dio salida a cosas muy distintas: desde el asesinato de John Lennon hasta la tensión con Waters. Salió de gira por Europa y Estados Unidos acompañado por The Television Personalities, a quienes apartó del cartel cuando Dan Treacy soltó desde el escenario, en una de las fechas, la dirección de Syd Barrett. Nick Mason se dejó caer como invitado en la parte británica, que pese a algunas cancelaciones terminó saliendo bien en lo económico. De vuelta a casa, Gilmour se dedicó a colaborar con otros artistas y a producir discos.