Creedence Clearwater Revival

Un sonido con nombre puesto a posteriori

A esa mezcla se le notan influencias claras de la música inspirada en las raíces tradicionales estadounidenses, una denominación que no existía cuando el grupo se formó pero que hoy resultaría perfectamente aplicable a su estética. En los primeros álbumes, además, el sonido era bastante psicodélico.

Tres chicos de El Cerrito llamados The Blue Velvets

John Fogerty, Doug Clifford y Stu Cook, los tres nacidos en 1945, coincidieron en los cursos superiores de secundaria en El Cerrito, en el condado californiano de Contra Costa, y se pusieron a tocar bajo el nombre de The Blue Velvets. En algunos directos y grabaciones los respaldaba Tom Fogerty, el hermano mayor de John. En 1964 firmaron con Fantasy Records, un sello independiente afincado en San Francisco.

De cara a su primer trabajo discográfico, el dueño de Fantasy, Max Weiss, los rebautizó The Golliwogs, al parecer para subirse a la ola de bandas británicas con nombres parecidos. Por esos años se reordenaron también los papeles dentro del grupo: Cook dejó el piano por el bajo, Tom Fogerty se hizo cargo de la guitarra rítmica principal y John empezó a componer material nuevo y se puso al frente de las voces. Tom lo resumiría años más tarde diciendo que él sabía cantar, pero que quien tenía un sonido propio era su hermano.

Del renombre impuesto al nombre elegido

En 1966 la banda encajó un revés menor cuando llamaron a John Fogerty y a Doug Clifford para hacer el servicio militar. En 1967, ya de vuelta los dos, Saul Zaentz les ofreció grabar un álbum entero con una sola condición: que se cambiaran el nombre. Como The Golliwogs no convencía a nadie, los siete miembros del grupo aceptaron. El nuevo nombre se armó con tres piezas: Creedence salía del apodo de un amigo de Tom Fogerty —Credence Nuball Creed, es decir, credo—; Clear Water, «agua limpia», procedía de un anuncio de cerveza; y Revival, del compromiso renovado de los cuatro con la banda. Entre las propuestas descartadas quedaron «Muddy Rabbit», «Gossamer Wump» y «Credence Nuball and the Ruby».

En 1968, terminado el servicio militar de Fogerty y Clifford, los cuatro dejaron sus empleos y se impusieron un calendario duro de ensayos y de conciertos por los clubes de la zona.

Suzie Q y la entrada en el Top 40

De aquella propuesta de Zaentz salió el álbum homónimo Creedence Clearwater Revival, que atrajo la atención de la crítica en pleno auge de la cultura pop. La promoción también funcionó: Suzie Q —un éxito de finales de los cincuenta, original de Dale Hawkins— entró en la programación de numerosas emisoras del área de la bahía de San Francisco y también en la cadena WLS de Chicago. Fue el primer sencillo del grupo en llegar al Top 40, donde alcanzó el puesto 11, y el único éxito de Creedence que no había compuesto John Fogerty.

Bayou Country y una racha de segundos puestos

Mientras cumplían con las fechas que capitalizaban el debut, el grupo trabajaba en su segundo álbum, Bayou Country, en los RCA Studios de Los Ángeles. Salió en enero de 1969, llegó al puesto 7 de las listas de Billboard e inauguró una larga sucesión de éxitos que se prolongó tres años. Sus siete canciones eran exactamente las que formaban el repertorio de sus conciertos, y la crítica señaló que el sonido era más simple y directo que el del primer disco. El sencillo Proud Mary, con Born on the Bayou en la cara B, se quedó en el número 2 de Billboard y acabó convertido en uno de los temas más versionados del grupo: más de 100 grabaciones, incluida la que Ike y Tina Turner llevaron al éxito en 1971; Bob Dylan la señaló como su sencillo favorito de 1969. El álbum incluía además versiones de temas clásicos, entre ellos «Good Golly Miss Molly», de Little Richard.

Bad Moon Rising apareció como sencillo en marzo de 1969, con Lodi de cara B, y también se quedó en el número 2. El tercer álbum, Green River, se publicó en agosto y obtuvo el disco de oro, igual que el sencillo del mismo título, otro número 2; su cara B, Commotion, llegó al 30. Lodi, por su parte, sonó en las emergentes emisoras de FM. La costumbre de la banda de rehacer sus temas favoritos ajenos siguió con The Night Time Is the Right Time.

Una madrugada perdida en Woodstock

Creedence mantuvo el ritmo de conciertos y pasó por el Atlanta Pop Festival y por el Festival de Woodstock. Su actuación no llegó ni al vídeo del festival ni a su banda sonora porque el propio Fogerty consideró que el concierto no había sido decente. Según explicó la banda, salieron al escenario a las tres y treinta y uno de la madrugada, después de que Grateful Dead se pasaran del tiempo previsto encadenando jams; cuando les llegó el turno, buena parte del público ya se había marchado del festival.

Pese al contratiempo, el grupo siguió ocupado con la grabación de Willy and the Poor Boys, su cuarto álbum, que vio la luz en noviembre de 1969. Fortunate Son y Down on the Corner cerraron el año en los puestos 4 y 3. Como en los discos anteriores, había versiones de clásicos: Cotton Fields y Midnight Special. Con tres discos y cuatro sencillos en listas en menos de un año, el grupo terminó 1969 con su posición comercial consolidada.

Cosmo's Factory, el disco más vendido

En 1970 llegó el sencillo Travelin' Band / Who'll Stop the Rain, inspirado —según contaría el propio Fogerty— por lo vivido en Woodstock. Los parecidos entre Travelin' Band y Good Golly, Miss Molly, de Little Richard, provocaron una demanda que acabó desestimada, y para entonces el sencillo ya había alcanzado el segundo puesto de Billboard. El 31 de enero de 1970 grabaron su concierto en el Coliseum de Oakland, California, que después se emitió como especial de televisión y se publicó en disco. En febrero posaron para la portada de la revista Rolling Stone, aunque solo entrevistaron a John Fogerty.

En abril de 1970, con una gira europea a las puertas, Fogerty escribió Up Around the Bend y Run Through the Jungle, esta última relacionada con la violencia que sufría entonces Estados Unidos. El sencillo se compuso, se grabó y se publicó en apenas una semana, llegó al número 4 y garantizó una acogida entusiasta del público europeo además de éxito comercial dentro y fuera de Estados Unidos.

Terminada la gira, la banda volvió a los estudios de Wally Heider, en San Francisco, para grabar Cosmo's Factory. El título nació como broma sobre las comodidades del local de ensayo y la ética de trabajo acumulada con los años; Cosmo era el apodo del batería Doug Clifford, por su gran interés en cuestiones ecologistas y astronómicas. El disco recogía Travelin' Band y Up Around the Bend junto a piezas como Ramble Tamble, cuya letra aludía a aspectos de la vida estadounidense: policías en la esquina, actores en la Casa Blanca. Se publicó en julio de 1970 acompañado de un segundo sencillo: Lookin' Out My Back Door / Long As I Can See the Light subió al segundo puesto en Estados Unidos. Entre sus cortes figuraban una improvisación de once minutos de R&B sobre I Heard It Through the Grapevine —éxito de 1968 en las voces de Marvin Gaye y de Gladys Knight & the Pips— y una versión del Ooby Dooby de Roy Orbison. Para entonces John Fogerty había ampliado su registro hacia instrumentos nuevos, como el dobro, los teclados y el saxofón, y hacia armonías vocales más trabajadas y trucos de grabación. Cosmo's Factory fue el álbum más vendido de Creedence Clearwater: número uno de la Billboard 200 y puesto 11 en la lista de álbumes soul.