Ali Farka Touré

Kanau, un asno y una fecha que no cuadra

Vino al mundo en 1939, en la aldea musulmana de Kanau, próxima a Gourma Rharous, dentro de la zona noroccidental de la región de Tombuctú. Fue el décimo de los hijos de su madre y el único de ellos que llegó a superar la infancia. El apodo por el que se le conoce, "Farka", quiere decir "asno", un animal al que se admira por su tenacidad. Por origen étnico estaba emparentado con los antiguos pueblos arma y fula del norte de Malí.

Conviene advertir de una incoherencia del propio texto de partida: da como fecha de nacimiento el 31 de octubre de 1939 y, unas líneas después, afirma que Touré no conocía el día exacto en que había nacido. A ello se suma que la edad con la que se anuncia su muerte, 67 años, no encaja con esa fecha y la del fallecimiento. Aquí se recogen los tres datos sin decidir cuál prevalece.

Un padre caído en la guerra y una infancia de labranza

Su padre estaba enrolado en el ejército francés y murió combatiendo en la Segunda Guerra Mundial. Ali pisó muy poco las aulas y desde niño se ganó la vida trabajando la tierra. Aun así, la música le atrajo siempre, y en particular los instrumentos malienses de siempre: el ngoni, un laúd de cuatro cuerdas; el gurkel, una guitarra de pequeño tamaño; la flauta peul, y el violín njarka.

La actuación que le hizo elegir la guitarra

El giro llegó en 1956, cuando presenció una actuación del guitarrista malinke Keita Fodeba: aquello le impresionó lo suficiente como para decidirse por la guitarra. Conseguida la independencia de Malí en 1960, la política oficial pasó a impulsar la música tradicional, y en ese clima Touré pudo montar su primera formación, La troupe 117, con la que recorrió festivales de todo el país. Su salida inaugural al extranjero no llegó hasta 1968: representó a Malí en un festival celebrado en Sofía, capital de Bulgaria.

Radio Malí, Otis Redding y el disco titulado Farka

La década de los setenta lo encuentra afincado en Bamako y empleado como ingeniero en Radio Malí. El puesto le abrió el acceso a mucha música occidental, sobre todo a intérpretes negros estadounidenses; la fuente cita entre otros a James Brown y a Otis Redding. De esos años data también su debut discográfico, Farka (1976), editado por el sello francés Son Afric, y el comienzo de una actividad de conciertos por el conjunto de África occidental.

El John Lee Hooker africano, según la fuente

Fue entonces cuando empezó a interesarse por el blues, en el que percibía numerosos puntos en común con la música de su continente. El texto de partida sostiene que fue el primer músico de blues africano en alcanzar una popularidad de masas dentro de África, y que por ello se le apodó "el John Lee Hooker africano"; no dice quién acuñó el apodo ni dónde se publicó. Ese mismo texto emparenta su forma de tocar con la de R. L. Burnside, por el modo de encabalgar varias guitarras y varios ritmos. Cantaba casi siempre en lenguas africanas: tamacheck, songhay y fula.

Niafunké, Ry Cooder y el primer Grammy

En los ochenta fijó su residencia en Niafunké. El reconocimiento fuera de África llegó con el disco Ali Farka Touré, que funcionó internacionalmente y le abrió la puerta a trabajar con músicos occidentales. Ry Cooder lo acompañó en Talking Timbuktu (1994), disco que le valió un premio Grammy cuya categoría la fuente no precisa; tres años antes había grabado con Taj Mahal en The source (1991). Aquel tirón sirvió además para recuperar grabaciones suyas de los años setenta, entre ellas Radio Mali. En 1999 firmó Niafunké, descrito en el original como una vuelta a los orígenes de la música tradicional africana.

Debe señalarse que en el texto de partida esta enumeración de colaboraciones se abre con un paréntesis que nunca se cierra, de modo que no queda claro dónde termina exactamente el inciso.

Carreteras, canales y un generador pagados de su bolsillo

En 2004 fue nombrado alcalde de Niafunké, y ejerció el cargo poniendo dinero propio: costeó el asfaltado de las carreteras, la construcción de varios canales y la instalación de un generador con el que llevar electricidad al pueblo.

Una kora, otro Grammy y un álbum recién acabado

Septiembre de 2005 trajo In The Heart Of The Moon, grabado junto al intérprete de kora Toumani Diabaté, con el que consiguió su segundo Grammy. El Ministerio de Cultura de Malí comunicó el 7 de marzo de 2006 que Touré había fallecido a los 67 años a causa de un cáncer de huesos. Su discográfica, World Circuit, sostuvo que el músico acababa de dejar terminado un nuevo trabajo en solitario, del que la fuente no da título.

Dos documentales y una edición doméstica

Marc Huraux dirigió en 2001 Ali Farka Touré, le miel n'est jamais bon dans une seule bouche. Un año antes, en 2000, Yves Billon y Henry Lecomte habían firmado Ali Farka Touré: Ça coule de source. Ese mismo título circuló además en vídeo bajo demanda como Ça coule de source / Ali Farka Touré: Springing from the Roots.